Να ανάψεις μια φωτιά

Το κρύο μονοπάτι

The Cold Trail

Η μέρα άρχισε κρύα και γκρίζα, πολύ κρύα και γκρίζα. Εκείνο το πρωί ο άντρας άφησε το κεντρικό μονοπάτι του Γιούκον.

The day began cold and grey, very cold and grey. That morning the man left the main Yukon trail.

Ο άντρας ανέβηκε μια ψηλή χωμάτινη όχθη. Στην κορυφή, ένα μικρό μονοπάτι πήγαινε ανατολικά μέσα στο δάσος με τα μεγάλα σκοτεινά δέντρα. Δεν το χρησιμοποιούσαν πολλοί άνθρωποι. Η όχθη ήταν απότομη, και στην κορυφή ο άντρας σταμάτησε και κοίταξε το ρολόι του. Ήταν εννέα η ώρα.

The man climbed a high bank of earth. At the top, a small trail went east into the woods of big dark trees. Not many people used it. The bank was steep, and at the top the man stopped and looked at his watch. It was nine o’clock.

Δεν υπήρχε ήλιος στον ουρανό, και δεν υπήρχαν ούτε σύννεφα. Ήταν μια καθαρή μέρα, αλλά όλα φαίνονταν σκοτεινά και θλιμμένα. Ο άντρας δεν ανησυχούσε γι’ αυτό. Ήξερε ότι ο ήλιος θα έμενε μακριά για λίγες ακόμη μέρες. Έπειτα, μια μέρα, θα εμφανιζόταν στον νότο για μια στιγμή και θα έπεφτε πάλι.

There was no sun in the sky, and there were no clouds either. It was a clear day, but everything looked dark and sad. The man did not worry about that. He knew the sun was going to stay away for a few more days. Then, one day, it was going to show itself in the south for a moment and go down again.

Κοίταξε πίσω στον δρόμο πίσω του. Ο Γιούκον είχε πλάτος ένα μίλι και βρισκόταν κάτω από τρία πόδια πάγο. Πάνω από τον πάγο υπήρχαν άλλα τρία πόδια χιόνι. Όλα ήταν λευκά, όσο έφτανε το μάτι του. Μόνο μια σκοτεινή γραμμή περνούσε μέσα από το λευκό.

He looked back at the way behind him. The Yukon was a mile wide, and it lay under three feet of ice. On top of the ice there were three more feet of snow. Everything was white, as far as he could see. Only one dark line went across the white.

Αυτή η σκοτεινή γραμμή ήταν το μονοπάτι, το κεντρικό μονοπάτι. Προς τον νότο πήγαινε πεντακόσια μίλια μέχρι τη θάλασσα. Προς τον βορρά πήγαινε εβδομήντα μίλια μέχρι την πόλη Ντόσον, και μετά πολύ πιο μακριά.

This dark line was the trail, the main trail. To the south it went five hundred miles to the sea. To the north it went seventy miles to the town of Dawson, and then much further.

Όμως το μακρύ μονοπάτι, ο απών ήλιος και το τρομερό κρύο δεν άγγιζαν το μυαλό του άντρα. Ήταν ο πρώτος του χειμώνας σε αυτή τη χώρα. Ήταν καινούριος εδώ και δεν είχε φαντασία. Ήταν γρήγορος και προσεκτικός στα πράγματα της καθημερινής ζωής, αλλά ποτέ δεν ρωτούσε τι σήμαιναν.

But the long trail, the missing sun and the terrible cold did not touch the man’s mind. It was his first winter in this country. He was new here, and he had no imagination. He was quick and careful in the things of everyday life, but he never asked what they meant.

Σε εκείνη τη χώρα, οι άνθρωποι μετρούσαν το κρύο με παλιούς βαθμούς. Το νερό πάγωνε στους τριάντα δύο βαθμούς, και το πενήντα κάτω από το μηδέν ήταν τρομερά κρύο. Για τον άντρα, το πενήντα κάτω από το μηδέν ήταν απλώς κρύο και δυσάρεστο. Σήμαινε γάντια χωρίς δάχτυλα, ζεστούς σκούφους πάνω από τα αυτιά, χοντρές κάλτσες και ζεστά μοκασίνια.

In that country, people measured the cold in old degrees. Water froze at thirty-two degrees, and fifty below zero was terribly cold. To the man, fifty below zero was only cold and unpleasant. It meant mittens, warm hats over the ears, thick socks and warm moccasins.

Ποτέ δεν σκέφτηκε πόσο αδύναμος είναι ένας άνθρωπος στο κρύο. Γι’ αυτόν, το πενήντα κάτω από το μηδέν ήταν πενήντα κάτω από το μηδέν, και τίποτα περισσότερο.

He never thought about how weak a man is in the cold. For him, fifty below zero was fifty below zero, and nothing more.

Γύρισε για να συνεχίσει και έφτυσε. Ακούστηκε ένας κοφτός, δυνατός κρότος και εκείνος πετάχτηκε. Έφτυσε ξανά. Πάλι το σάλιο έκανε κρότο στον αέρα, πριν πέσει στο χιόνι. Ήξερε ότι στο πενήντα κάτω από το μηδέν, το σάλιο έκανε κρότο στο χιόνι. Αλλά αυτό το σάλιο έκανε κρότο στον αέρα.

He turned to go on, and he spat. There was a sharp, loud crack, and he jumped. He spat again. Again the spit cracked in the air, before it fell to the snow. He knew that at fifty below, spit cracked on the snow. But this spit cracked in the air.

Άρα είχε περισσότερο κρύο από πενήντα υπό το μηδέν. Πόσο περισσότερο κρύο; Δεν ήξερε, και δεν τον ένοιαζε. Πήγαινε στο παλιό οικόπεδο. Ήταν στο Χέντερσον Κρικ. Τα αγόρια ήταν ήδη εκεί.

So it was colder than fifty below. How much colder? He did not know, and it did not matter to him. He was going to the old claim. It was on Henderson Creek. The boys were already there.

Τα αγόρια πήγαν εκεί πάνω από τους λόφους. Ο άντρας ήρθε από τον μακρύ δρόμο, επειδή ήθελε να δει τα δέντρα στα νησιά στον Γιούκον. Ήθελε να τα κόψει για κορμούς μετά τον χειμώνα.

The boys went there over the hills. The man came the long way round, because he wanted to look at the trees on the islands in the Yukon. He wanted to cut them for logs after the winter.

«Θα είμαι στον καταυλισμό στις έξι η ώρα», σκέφτηκε. Θα ήταν λίγο μετά το σούρουπο τότε, αλλά τα αγόρια θα ήταν εκεί. Μια φωτιά θα ήταν έτοιμη, κι ένα ζεστό δείπνο επίσης.

“I’ll be in camp at six o’clock,” he thought. It was a little after dark then, but the boys were going to be there. A fire was going to be ready, and a hot supper too.