To Build a Fire

The Cold Trail

Het koude spoor

The day began cold and grey, very cold and grey. That morning the man left the main Yukon trail.

De dag begon koud en grijs, heel koud en grijs. Die ochtend verliet de man het hoofdspoor van de Yukon.

The man climbed a high bank of earth. At the top, a small trail went east into the woods of big dark trees. Not many people used it. The bank was steep, and at the top the man stopped and looked at his watch. It was nine o’clock.

De man klom op een hoge wal van aarde. Bovenaan ging een klein spoor naar het oosten, het bos met grote donkere bomen in. Niet veel mensen gebruikten het. De wal was steil, en bovenaan stopte de man en keek op zijn horloge. Het was negen uur.

There was no sun in the sky, and there were no clouds either. It was a clear day, but everything looked dark and sad. The man did not worry about that. He knew the sun was going to stay away for a few more days. Then, one day, it was going to show itself in the south for a moment and go down again.

Er was geen zon aan de hemel, en er waren ook geen wolken. Het was een heldere dag, maar alles zag er donker en verdrietig uit. De man maakte zich daar geen zorgen over. Hij wist dat de zon nog een paar dagen weg zou blijven. Dan, op een dag, zou ze zich even in het zuiden laten zien en weer ondergaan.

He looked back at the way behind him. The Yukon was a mile wide, and it lay under three feet of ice. On top of the ice there were three more feet of snow. Everything was white, as far as he could see. Only one dark line went across the white.

Hij keek terug naar de weg achter zich. De Yukon was een mijl breed, en hij lag onder drie voet ijs. Boven op het ijs lag nog eens drie voet sneeuw. Alles was wit, zover hij kon zien. Slechts één donkere lijn liep over het wit.

This dark line was the trail, the main trail. To the south it went five hundred miles to the sea. To the north it went seventy miles to the town of Dawson, and then much further.

Deze donkere lijn was het spoor, het hoofdspoor. Naar het zuiden liep het vijfhonderd mijl naar de zee. Naar het noorden liep het zeventig mijl naar de stad Dawson, en dan nog veel verder.

But the long trail, the missing sun and the terrible cold did not touch the man’s mind. It was his first winter in this country. He was new here, and he had no imagination. He was quick and careful in the things of everyday life, but he never asked what they meant.

Maar het lange spoor, de ontbrekende zon en de vreselijke kou raakten de man niet. Het was zijn eerste winter in dit land. Hij was hier nieuw, en hij had geen fantasie. Hij was snel en voorzichtig in de dingen van het dagelijks leven, maar hij vroeg zich nooit af wat ze betekenden.

In that country, people measured the cold in old degrees. Water froze at thirty-two degrees, and fifty below zero was terribly cold. To the man, fifty below zero was only cold and unpleasant. It meant mittens, warm hats over the ears, thick socks and warm moccasins.

In dat land maten de mensen de kou in oude graden. Water bevroor bij tweeëndertig graden, en vijftig onder nul was vreselijk koud. Voor de man was vijftig onder nul alleen maar koud en onprettig. Het betekende wanten, warme mutsen over de oren, dikke sokken en warme mocassins.

He never thought about how weak a man is in the cold. For him, fifty below zero was fifty below zero, and nothing more.

Hij dacht er nooit over na hoe zwak een mens is in de kou. Voor hem was vijftig onder nul vijftig onder nul, en niets meer.

He turned to go on, and he spat. There was a sharp, loud crack, and he jumped. He spat again. Again the spit cracked in the air, before it fell to the snow. He knew that at fifty below, spit cracked on the snow. But this spit cracked in the air.

Hij draaide zich om om verder te gaan, en hij spuugde. Er klonk een scherpe, harde knak, en hij schrok op. Hij spuugde weer. Weer knakte het spuug in de lucht, voordat het op de sneeuw viel. Hij wist dat spuug bij vijftig onder nul knakte op de sneeuw. Maar dit spuug knakte in de lucht.

So it was colder than fifty below. How much colder? He did not know, and it did not matter to him. He was going to the old claim. It was on Henderson Creek. The boys were already there.

Het was dus kouder dan vijftig onder nul. Hoeveel kouder? Hij wist het niet, en het maakte hem niet uit. Hij ging naar de oude claim. Die lag aan Henderson Creek. De jongens waren er al.

The boys went there over the hills. The man came the long way round, because he wanted to look at the trees on the islands in the Yukon. He wanted to cut them for logs after the winter.

De jongens gingen erheen over de heuvels. De man nam de lange weg om, omdat hij naar de bomen op de eilanden in de Yukon wilde kijken. Hij wilde ze na de winter kappen voor hout.