Tomorrow’s Message

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“Please help me. Tomorrow, on the twenty-sixth of September, at six in the evening, at the iron bridge. If nobody comes, I’m leaving. And then I’m never coming back.”

„Bitte hilf mir. Morgen, am sechsundzwanzigsten September, um sechs Uhr abends, an der Eisenbrücke. Wenn niemand kommt, gehe ich. Und dann komme ich nie wieder zurück.“

That was the first message I heard on my new old phone. And today is the twenty-fifth of September.

Das war die erste Nachricht, die ich auf meinem neuen alten Handy gehört habe. Und heute ist der fünfundzwanzigste September.

My name is Nele, I’m thirty-one and I repair bicycles in a small workshop in Leipzig. Last week my own phone fell into a bucket of oil. Because I don’t have much money, I went to the flea market by the canal on Thursday afternoon.

Ich heiße Nele, ich bin einunddreißig und ich repariere Fahrräder in einer kleinen Werkstatt in Leipzig. Mein eigenes Handy ist letzte Woche in einen Eimer mit Öl gefallen. Weil ich nicht viel Geld habe, bin ich am Donnerstagnachmittag auf den Flohmarkt am Kanal gegangen.

Between old lamps, records and coffee cups I found a table of electronics. Behind it sat an old man who spoke very slowly. He was wearing a grey coat, even though the sun was shining.

Zwischen alten Lampen, Schallplatten und Kaffeetassen habe ich einen Tisch mit Elektronik gefunden. Dahinter hat ein alter Mann gesessen, der sehr langsam gesprochen hat. Er hat einen grauen Mantel getragen, obwohl die Sonne geschienen hat.

“Twenty euros,” he said, pointing at a silver phone. “It works. It belonged to my family.”

„Zwanzig Euro“, hat er gesagt und auf ein silbernes Handy gezeigt. „Es funktioniert. Es hat meiner Familie gehört.“

I didn’t think about it for long. At home I plugged the phone into the charger, and after an hour the screen lit up. No password. No photos, no contacts. Someone had deleted almost everything. Almost everything.

Ich habe nicht lange überlegt. Zu Hause habe ich das Handy an das Ladekabel gehängt, und nach einer Stunde hat der Bildschirm geleuchtet. Kein Passwort. Keine Fotos, keine Kontakte. Jemand hat fast alles gelöscht. Fast alles.

There was still one single voice message in the mailbox. The voice belonged to a young woman. She spoke quietly, quickly, as if someone was nearby who mustn’t hear her. In the background I heard a train.

In der Mailbox war noch eine einzige Sprachnachricht. Die Stimme hat einer jungen Frau gehört. Sie hat leise gesprochen, schnell, als ob jemand in der Nähe ist, der sie nicht hören darf. Im Hintergrund habe ich einen Zug gehört.

I listened to the message five times. Then I looked at the date it had been saved. And at that moment I went cold.

Ich habe die Nachricht fünfmal angehört. Dann habe ich auf das Datum geschaut, an dem sie gespeichert worden ist. Und in diesem Moment ist mir kalt geworden.

The message wasn’t new. It had been recorded eleven years ago, on the twenty-fifth of September. Exactly today, only eleven years earlier.

Die Nachricht war nicht neu. Sie ist vor elf Jahren aufgenommen worden, am fünfundzwanzigsten September. Genau heute, nur elf Jahre früher.

I told myself that it meant nothing. Back then the woman said “tomorrow”, and that tomorrow was long gone. Probably everything turned out fine. Probably she found someone who came.

Ich habe mir gesagt, dass das nichts bedeutet. Die Frau hat damals „morgen“ gesagt, und dieses Morgen ist lange vorbei. Wahrscheinlich ist alles gut ausgegangen. Wahrscheinlich hat sie jemanden gefunden, der gekommen ist.

But something bothered me. The message had never been opened. Next to it the little blue dot that means “new” was still glowing. Nobody had heard it. For eleven years, nobody. Only me.

Aber etwas hat mich gestört. Die Nachricht ist nie geöffnet worden. Neben ihr hat immer noch der kleine blaue Punkt geleuchtet, der „neu“ bedeutet. Niemand hat sie gehört. Elf Jahre lang niemand. Nur ich.

I put the phone on the kitchen table and paced up and down the room. My flatmate Katrin came home and gave me a strange look.

Ich habe das Handy auf den Küchentisch gelegt und bin im Zimmer hin und her gelaufen. Meine Mitbewohnerin Katrin ist nach Hause gekommen und hat mich komisch angeschaut.

“You look like you’ve seen a ghost,” she said.

„Du siehst aus, als ob du ein Gespenst gesehen hast“, hat sie gesagt.