Veinte mil leguas de viaje submarino

El monstruo

The Monster

El año 1866 fue un año extraño para el mar. Barcos de todos los océanos vieron algo muy grande en el agua. Era largo, iba rápido y de noche a veces brillaba con una luz pálida. Nadie sabía qué era.

The year 1866 was a strange year for the sea. Ships in every ocean saw something very big in the water. It was long, it moved fast, and at night it sometimes shone with a pale light. Nobody could say what it was.

El 20 de julio, el vapor Governor Higginson lo encontró cerca de Australia. El capitán Baker vio una forma larga y gris y pensó: «Eso es un banco de arena». Quería saber su posición exacta. Entonces dos columnas altas de agua salieron de la forma, con un ruido fuerte. Ahora el capitán sabía la verdad. Un banco de arena no hace eso. Era un animal.

On the 20th of July, the steamer Governor Higginson met it near Australia. Captain Baker saw a long grey shape and thought, “That is a sandbank.” He wanted to know its exact place. Then two high columns of water shot up from the shape, with a loud hiss. Now the captain knew the truth. A sandbank does not do that. It was an animal.

Tres días después, el Columbus vio al mismo animal en el océano Pacífico. Estaba a unas dos mil millas de distancia. Iba más rápido que cualquier barco.

Three days later, the Columbus saw the same animal in the Pacific Ocean. That was about two thousand miles away. It moved faster than any ship.

Dos semanas después, dos barcos lo encontraron en el océano Atlántico y los capitanes hablaron con señales. Calcularon su tamaño con sus propios barcos. «Mide más de trescientos cincuenta pies de largo», dijeron. Los dos barcos medían trescientos pies de largo. La ballena más grande conocida era mucho más pequeña.

Two weeks later, two ships met it in the Atlantic Ocean, and the captains talked about it by signal. They guessed its size from their own ships. “It is longer than three hundred and fifty feet,” they said. Both ships were three hundred feet long. The biggest whale that people knew was much smaller.

Llegaron más noticias, un informe tras otro. Un barco de guerra francés lo vio. Un oficial inglés escribió un informe largo y cuidadoso. Personas serias en Inglaterra, América y Alemania empezaron a hablar del tema.

More news came, one report after another. A French warship saw it. An English officer wrote a long and careful report. Serious people in England, America and Germany began to talk about it.

En las ciudades, todo el mundo hablaba del monstruo. La gente cantaba sobre él en los cafés. Los periódicos dibujaban imágenes cómicas del animal. En algunas imágenes era la ballena blanca de las historias de marineros viejos. En otras era un animal gigante con brazos largos que podía coger un barco y llevarlo al fondo del mar. Algunos hombres recordaban libros antiguos. «Esos monstruos son reales», decían.

In the cities, everybody talked about the monster. People sang about it in the cafés. The newspapers drew funny pictures of it. In some pictures it was the white whale of the old sailors’ stories. In others it was a giant animal with long arms that could take a ship and pull it down to the sea floor. Some men remembered old books from ancient times. “Such monsters are real,” they said.

Entonces empezó la discusión entre la gente que creía y la gente que no creía. Los periodistas llenaron los periódicos durante seis meses. Varios profesores escribieron artículos largos. Los dos grupos estaban enfadados. Al final, un escritor inteligente de un periódico de humor hizo reír a todos con el monstruo y la gente dejó de hablar.

Then the fight began between the people who believed and the people who did not. Writers filled the newspapers for six months. Professors wrote long articles. Both sides were angry. In the end, a clever writer in a funny newspaper made everybody laugh at the monster, and the talk stopped.

A principios de 1867, casi nadie hablaba del monstruo. Entonces llegaron hechos nuevos y el asunto ya no era divertido. Ahora era un peligro. «Es una roca», decía la gente. «Es un arrecife que se mueve de un día a otro».

At the start of 1867, almost nobody talked about the monster. Then new facts came, and the matter was not funny any more. It was now a danger. “It is a rock,” people said. “It is a reef that moves from one day to the next.”

El 5 de marzo de 1867, el vapor Moravian navegaba de noche con doscientos treinta y siete pasajeros. A las cinco de la mañana, hubo un golpe fuerte contra el barco. Nadie vio una roca. El mar estaba tranquilo y solo un remolino fuerte de agua mostraba el lugar. El Moravian tuvo suerte. El barco era fuerte y no se hundió. Más tarde, en un puerto, unos trabajadores encontraron una parte rota en el fondo del barco.

On the 5th of March, 1867, the steamer Moravian was sailing at night with two hundred and thirty-seven passengers. At five in the morning, there was a hard blow against the ship. Nobody saw a rock. The sea was quiet, and only a strong whirl of water showed the place. The Moravian was lucky. The ship was strong, and it did not sink. Later, in a harbour, workmen found a piece of the ship’s bottom broken.