Hai vạn dặm dưới đáy biển

Con quái vật

The Monster

Năm 1866 là một năm kỳ lạ đối với biển cả. Tàu thuyền ở khắp các đại dương nhìn thấy một thứ gì đó rất lớn trong nước. Nó dài, nó di chuyển nhanh, và vào ban đêm nó thỉnh thoảng phát ra ánh sáng mờ nhạt. Không ai có thể nói được nó là cái gì.

The year 1866 was a strange year for the sea. Ships in every ocean saw something very big in the water. It was long, it moved fast, and at night it sometimes shone with a pale light. Nobody could say what it was.

Vào ngày 20 tháng 7, tàu hơi nước Governor Higginson đã gặp nó ở gần nước Úc. Thuyền trưởng Baker nhìn thấy một hình thù dài màu xám và nghĩ: “Đó là một bãi cát ngầm.” Ông muốn biết vị trí chính xác của nó. Sau đó, hai cột nước cao bắn lên từ hình thù ấy, kèm theo một tiếng rít lớn. Giờ thì viên thuyền trưởng đã biết sự thật. Một bãi cát ngầm không làm như vậy. Đó là một con vật.

On the 20th of July, the steamer Governor Higginson met it near Australia. Captain Baker saw a long grey shape and thought, “That is a sandbank.” He wanted to know its exact place. Then two high columns of water shot up from the shape, with a loud hiss. Now the captain knew the truth. A sandbank does not do that. It was an animal.

Ba ngày sau, tàu Columbus nhìn thấy con vật tương tự ở Thái Bình Dương. Nơi đó cách xa khoảng hai nghìn dặm. Nó di chuyển nhanh hơn bất kỳ con tàu nào.

Three days later, the Columbus saw the same animal in the Pacific Ocean. That was about two thousand miles away. It moved faster than any ship.

Hai tuần sau, hai con tàu gặp nó ở Đại Tây Dương, và các thuyền trưởng đã trao đổi với nhau bằng tín hiệu. Họ đoán kích thước của nó dựa vào tàu của chính mình. “Nó dài hơn ba trăm năm mươi feet,” họ nói. Cả hai con tàu đều dài ba trăm feet. Con cá voi lớn nhất mà người ta biết thì nhỏ hơn nhiều.

Two weeks later, two ships met it in the Atlantic Ocean, and the captains talked about it by signal. They guessed its size from their own ships. “It is longer than three hundred and fifty feet,” they said. Both ships were three hundred feet long. The biggest whale that people knew was much smaller.

Nhiều tin tức hơn bay đến, hết báo cáo này đến báo cáo khác. Một tàu chiến của Pháp đã nhìn thấy nó. Một sĩ quan người Anh đã viết một bản báo cáo dài và cẩn thận. Những người nghiêm túc ở Anh, Mỹ và Đức bắt đầu bàn tán về nó.

More news came, one report after another. A French warship saw it. An English officer wrote a long and careful report. Serious people in England, America and Germany began to talk about it.

Ở các thành phố, mọi người đều nói về con quái vật. Người ta hát về nó trong các quán cà phê. Các tờ báo vẽ những bức tranh vui nhộn về nó. Trong một số bức tranh, nó là con cá voi trắng trong những câu chuyện của các thủy thủ già. Trong những bức tranh khác, nó là một con vật khổng lồ có những cánh tay dài có thể tóm lấy một con tàu rồi kéo nó xuống đáy biển. Một số người nhớ lại những cuốn sách cũ từ thời cổ đại. “Những con quái vật như vậy là có thật,” họ nói.

In the cities, everybody talked about the monster. People sang about it in the cafés. The newspapers drew funny pictures of it. In some pictures it was the white whale of the old sailors’ stories. In others it was a giant animal with long arms that could take a ship and pull it down to the sea floor. Some men remembered old books from ancient times. “Such monsters are real,” they said.

Rồi cuộc tranh cãi bắt đầu giữa những người tin và những người không tin. Các nhà văn viết đầy các mặt báo trong sáu tháng. Các giáo sư viết những bài báo dài. Cả hai bên đều giận dữ. Cuối cùng, một nhà văn thông minh trên một tờ báo trào phúng đã làm cho mọi người bật cười về con quái vật, và các cuộc bàn tán chấm dứt.

Then the fight began between the people who believed and the people who did not. Writers filled the newspapers for six months. Professors wrote long articles. Both sides were angry. In the end, a clever writer in a funny newspaper made everybody laugh at the monster, and the talk stopped.