Vanka

Vanka

Wanka

Vanka Zhukov, a boy of nine, who had been for three months apprenticed to Alyahin the shoemaker, was sitting up on Christmas Eve.

Wanka Schukow, ein neunjähriger Junge, der vor drei Monaten bei dem Schuster Aljachin in die Lehre gegeben worden war, blieb am Heiligen Abend auf.

Waiting till his master and mistress and their workmen had gone to the midnight service, he took out of his master’s cupboard a bottle of ink and a pen with a rusty nib, and, spreading out a crumpled sheet of paper in front of him, began writing.

Nachdem er gewartet hatte, bis sein Meister, seine Meisterin und ihre Gesellen zur Mitternachtsmesse gegangen waren, nahm er aus dem Schrank seines Meisters ein Tintenfass und eine Feder mit rostiger Spitze, breitete ein zerknittertes Blatt Papier vor sich aus und begann zu schreiben.

Before forming the first letter he several times looked round fearfully at the door and the windows, stole a glance at the dark ikon, on both sides of which stretched shelves full of lasts, and heaved a broken sigh.

Bevor er den ersten Buchstaben formte, blickte er mehrmals ängstlich zur Tür und zu den Fenstern, warf einen verstohlenen Blick auf das dunkle Heiligenbild, an dessen beiden Seiten Regale voller Leisten standen, und stieß einen unterdrückten Seufzer aus.

The paper lay on the bench while he knelt before it.

Das Papier lag auf der Bank, während er davor kniete.

“Dear grandfather, Konstantin Makaritch,” he wrote, “I am writing you a letter. I wish you a happy Christmas, and all blessings from God Almighty. I have neither father nor mother, you are the only one left me.”

“Lieber Großvater, Konstantin Makaritsch”, schrieb er, “ich schreibe dir einen Brief. Ich wünsche dir ein frohes Weihnachtsfest und alle Segnungen von Gott dem Allmächtigen. Ich habe weder Vater noch Mutter, du bist der Einzige, der mir geblieben ist.”

Vanka raised his eyes to the dark ikon on which the light of his candle was reflected, and vividly recalled his grandfather, Konstantin Makaritch, who was night watchman to a family called Zhivarev.

Wanka hob seine Augen zu dem dunklen Heiligenbild, auf dem sich das Licht seiner Kerze spiegelte, und erinnerte sich lebhaft an seinen Großvater, Konstantin Makaritsch, der Nachtwächter bei einer Familie namens Schiwarew war.

He was a thin but extraordinarily nimble and lively little old man of sixty-five, with an everlastingly laughing face and drunken eyes.

Er war ein hagerer, aber außerordentlich flinker und lebhafter kleiner alter Mann von fünfundsechzig Jahren, mit einem ewig lachenden Gesicht und betrunkenen Augen.

By day he slept in the servants’ kitchen, or made jokes with the cooks; at night, wrapped in an ample sheepskin, he walked round the grounds and tapped with his little mallet.

Tagsüber schlief er in der Gesindeküche oder machte Witze mit den Köchinnen; nachts, in einen weiten Schafspelz gehüllt, ging er um das Grundstück herum und klopfte mit seinem kleinen Holzhammer.

Old Kashtanka and Eel, so-called on account of his dark colour and his long body like a weasel’s, followed him with hanging heads.

Die alte Kaschtanka und Aal, so genannt wegen seiner dunklen Farbe und seines langen Körpers wie der eines Wiesels, folgten ihm mit hängenden Köpfen.

This Eel was exceptionally polite and affectionate, and looked with equal kindness on strangers and his own masters, but had not a very good reputation. Under his politeness and meekness was hidden the most Jesuitical cunning.

Dieser Aal war außergewöhnlich höflich und anhänglich und betrachtete Fremde wie seine eigenen Herren mit gleicher Freundlichkeit, hatte aber keinen sehr guten Ruf. Unter seiner Höflichkeit und Sanftmut verbarg sich die jesuitischste Verschlagenheit.

No one knew better how to creep up on occasion and snap at one’s legs, to slip into the store-room, or steal a hen from a peasant.

Niemand wusste besser, wie man sich bei Gelegenheit anschleicht und in die Beine beißt, in die Vorratskammer schlüpft oder einem Bauern ein Huhn stiehlt.

His hind legs had been nearly pulled off more than once, twice he had been hanged, every week he was thrashed till he was half dead, but he always revived.

Seine Hinterbeine waren mehr als einmal fast ausgerissen worden, zweimal war er aufgehängt worden, jede Woche wurde er halb tot geprügelt, aber er erholte sich immer wieder.

At this moment grandfather was, no doubt, standing at the gate, screwing up his eyes at the red windows of the church, stamping with his high felt boots, and joking with the servants. His little mallet was hanging on his belt.

In diesem Augenblick stand der Großvater zweifellos am Tor, kniff die Augen vor den roten Fenstern der Kirche zusammen, stampfte mit seinen hohen Filzstiefeln und scherzte mit den Dienstboten. Sein kleiner Holzhammer hing an seinem Gürtel.