L'Ami dévoué

Un matin, le vieux Rat d’eau passa la tête hors de son trou. Il avait des yeux brillants comme des perles, des moustaches grises et raides, et sa queue ressemblait à un long morceau de caoutchouc noir.

One morning the old Water-rat put his head out of his hole. He had bright beady eyes and stiff grey whiskers and his tail was like a long bit of black india-rubber.

Les petits canards nageaient dans l’étang, ressemblant à s’y méprendre à une nichée de canaris jaunes, et leur mère, qui était d’un blanc pur avec de vraies pattes rouges, essayait de leur apprendre à tenir la tête en bas dans l’eau.

The little ducks were swimming about in the pond, looking just like a lot of yellow canaries, and their mother, who was pure white with real red legs, was trying to teach them how to stand on their heads in the water.

« Vous ne serez jamais dans la meilleure société si vous ne savez pas tenir la tête en bas », ne cessait-elle de leur dire ; et de temps à autre, elle leur montrait comment faire. Mais les petits canards ne faisaient aucune attention à elle.

“You will never be in the best society unless you can stand on your heads,” she kept saying to them; and every now and then she showed them how it was done. But the little ducks paid no attention to her.

Ils étaient si jeunes qu’ils ne savaient pas quel avantage il y a à être dans la société, tout compte fait.

They were so young that they did not know what an advantage it is to be in society at all.

« Quels enfants désobéissants ! » s’écria le vieux Rat d’eau ; « ils méritent vraiment d’être noyés. »

“What disobedient children!” cried the old Water-rat; “they really deserve to be drowned.”

« Rien de tel », répondit la Cane, « tout le monde doit bien commencer un jour, et les parents ne sauraient être trop patients. »

“Nothing of the kind,” answered the Duck, “every one must make a beginning, and parents cannot be too patient.”

« Ah ! Je ne connais rien aux sentiments des parents », dit le Rat d’eau ; « je ne suis pas un homme de famille. En fait, je n’ai jamais été marié et je n’ai jamais l’intention de l’être. L’amour, c’est très bien à sa façon, mais l’amitié est bien supérieure.

“Ah! I know nothing about the feelings of parents,” said the Water-rat; “I am not a family man. In fact, I have never been married, and I never intend to be. Love is all very well in its way, but friendship is much higher.

En vérité, je ne connais rien au monde qui soit plus noble ou plus rare qu’une amitié dévouée. »

Indeed, I know of nothing in the world that is either nobler or rarer than a devoted friendship.”

« Et quel est, je vous prie, votre idéal des devoirs d’un ami dévoué ? » demanda un Verdier, qui était perché sur un saule tout près de là et avait surpris la conversation.

“And what, pray, is your idea of the duties of a devoted friend?” asked a Green Linnet, who was sitting in a willow-tree hard by, and had overheard the conversation.

« Oui, c’est exactement ce que je veux savoir », dit la Cane ; et elle nagea jusqu’au bout de l’étang et se tint la tête en bas, afin de donner le bon exemple à ses enfants.

“Yes, that is just what I want to know,” said the Duck; and she swam away to the end of the pond, and stood upon her head, in order to give her children a good example.

« Quelle question idiote ! » s’écria le Rat d’eau. « Je m’attendrais à ce que mon ami dévoué me soit dévoué, évidemment. »

“What a silly question!” cried the Water-rat. “I should expect my devoted friend to be devoted to me, of course.”

« Et que feriez-vous en retour ? » dit le petit oiseau en se balançant sur une branche argentée et en battant des ailes.

“And what would you do in return?” said the little bird, swinging upon a silver spray, and flapping his tiny wings.

« Je ne vous comprends pas », répondit le Rat d’eau.

“I don’t understand you,” answered the Water-rat.

« Laissez-moi vous raconter une histoire à ce sujet », dit le Verdier.

“Let me tell you a story on the subject,” said the Linnet.