L'épée de Damoclès

Il était une fois un roi nommé Denys. Il était si injuste et cruel qu’il s’était attiré le nom de tyran. Il savait que presque tout le monde le haïssait, et il vivait donc dans la crainte constante que quelqu’un ne lui ôte la vie.

There was once a king whose name was Dionysius. He was so unjust and cruel that he won for himself the name of tyrant. He knew that almost everybody hated him, and so he was always in dread lest some one should take his life.

Mais il était très riche, vivait dans un somptueux palais rempli de choses belles et coûteuses, et était servi par une multitude de serviteurs toujours prêts à obéir à ses ordres.

But he was very rich, and he lived in a fine palace where there were many beautiful and costly things, and he was waited upon by a host of servants who were always ready to do his bidding.

Un jour, l’un de ses amis, nommé Damoclès, lui dit :

One day a friend of his, whose name was Damocles, said to him,--

“Comme vous devez être heureux ! Vous avez ici tout ce qu’un homme pourrait souhaiter.”

“How happy you must be! You have here everything that any man could wish.”

“Peut-être aimeriez-vous échanger votre place avec la mienne”, dit le tyran.

“Perhaps you would like to change places with me,” said the tyrant.

“Non, pas cela, ô roi !” répondit Damoclès ; “mais je pense que si je pouvais seulement avoir vos richesses et vos plaisirs pour une journée, je ne désirerais pas de plus grand bonheur.”

“No, not that, O king!” said Damocles; “but I think, that, if I could only have your riches and your pleasures for one day, I should not want any greater happiness.”

“Très bien”, dit le tyran. “Vous les aurez.”

“Very well,” said the tyrant. “You shall have them.”

Ainsi, le lendemain, Damoclès fut conduit au palais, et tous les serviteurs reçurent l’ordre de le traiter comme leur maître. Il s’assit à une table dans la salle de banquet, et des mets raffinés furent placés devant lui.

And so, the next day, Damocles was led into the palace, and all the servants were bidden to treat him as their master. He sat down at a table in the banquet hall, and rich foods were placed before him.

Rien ne manquait pour lui procurer du plaisir. Il y avait des vins coûteux, de belles fleurs, des parfums rares et une musique délicieuse. Il se reposa parmi des coussins moelleux et sentit qu’il était l’homme le plus heureux du monde.

Nothing was wanting that could give him pleasure. There were costly wines, and beautiful flowers, and rare perfumes, and delightful music. He rested himself among soft cushions, and felt that he was the happiest man in all the world.

Puis, il leva les yeux vers le plafond. Qu’était-ce qui pendait au-dessus de lui, dont la pointe touchait presque sa tête ? C’était une épée tranchante, suspendue par un seul crin de cheval. Et si le crin venait à rompre ?

Then he chanced to raise his eyes toward the ceiling. What was it that was dangling above him, with its point almost touching his head? It was a sharp sword, and it was hung by only a single horse-hair. What if the hair should break?

Le danger qu’il en soit ainsi était présent à chaque instant.

There was danger every moment that it would do so.

Le sourire s’effaça des lèvres de Damoclès. Son visage devint pâle comme la mort. Ses mains tremblaient. Il ne voulait plus manger ; il ne pouvait plus boire de vin ; il ne prenait plus aucun plaisir à la musique. Il aspirait à sortir du palais, à s’en aller, peu importait où.

The smile faded from the lips of Damocles. His face became ashy pale. His hands trembled. He wanted no more food; he could drink no more wine; he took no more delight in the music. He longed to be out of the palace, and away, he cared not where.

“Qu’y a-t-il ?” demanda le tyran.

“What is the matter?” said the tyrant.

“Cette épée ! Cette épée !” s’écria Damoclès. Il était si terrifié qu’il n’osait pas bouger.

“That sword! that sword!” cried Damocles. He was so badly frightened that he dared not move.