An Occurrence at Owl Creek Bridge

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A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

Un hombre estaba de pie sobre un puente ferroviario en el norte de Alabama, mirando hacia abajo, a las rápidas aguas que corrían veinte pies más abajo. El hombre tenía las manos a la espalda, con las muñecas atadas por una cuerda. Una soga rodeaba estrechamente su cuello.

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

Estaba sujeta a una viga transversal robusta sobre su cabeza y la parte floja caía hasta el nivel de sus rodillas.

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

Unas tablas sueltas colocadas sobre las traviesas que sostenían los rieles del ferrocarril le servían de apoyo a él y a sus verdugos: dos soldados rasos del ejército federal, dirigidos por un sargento que en la vida civil pudo haber sido ayudante del sheriff.

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

A poca distancia, sobre la misma plataforma temporal, se encontraba un oficial con el uniforme de su rango, armado. Era un capitán.

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

Un centinela en cada extremo del puente permanecía con su rifle en la posición conocida como “descansen armas”, es decir, vertical frente al hombro izquierdo, con el martillo descansando sobre el antebrazo cruzado directamente sobre el pecho; una posición formal y antinatural que obligaba a mantener el cuerpo erguido.

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

No parecía ser el deber de estos dos hombres saber qué estaba ocurriendo en el centro del puente; simplemente bloqueaban los dos extremos del entablado que lo atravesaba.

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

Más allá de uno de los centinelas no había nadie a la vista; el ferrocarril se internaba recto en un bosque durante cien yardas, luego, curvándose, se perdía de vista. Sin duda había un puesto de avanzada más adelante.

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

La otra orilla del arroyo era terreno abierto: una suave pendiente coronada por una empalizada de troncos de árboles verticales, con aspilleras para rifles y una única tronera por la que sobresalía la boca de un cañón de bronce que dominaba el puente.

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

A mitad de la pendiente, entre el puente y el fuerte, estaban los espectadores: una compañía de infantería en formación, en posición de “descanso en desfile”, con las culatas de sus rifles en el suelo, los cañones inclinados ligeramente hacia atrás contra el hombro derecho y las manos cruzadas sobre la culata.

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

Un teniente estaba a la derecha de la línea, con la punta de su espada en el suelo y su mano izquierda descansando sobre la derecha. Excepto por el grupo de cuatro en el centro del puente, nadie se movía.

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

La compañía miraba hacia el puente, con expresión pétrea, inmóvil. Los centinelas, mirando hacia las orillas del arroyo, podrían haber sido estatuas para adornar el puente.

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

El capitán estaba de pie con los brazos cruzados, en silencio, observando el trabajo de sus subordinados, pero sin hacer ningún gesto. La muerte es un dignatario que, cuando se anuncia, debe ser recibido con manifestaciones formales de respeto, incluso por aquellos más familiarizados con él.

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.

En el código de etiqueta militar, el silencio y la inmovilidad son formas de deferencia.