An Occurrence at Owl Creek Bridge

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A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

Un uomo stava in piedi su un ponte ferroviario nel nord dell’Alabama, guardando giù nell’acqua rapida venti piedi più in basso. Le mani dell’uomo erano dietro la schiena, i polsi legati con una corda. Una corda gli cingeva strettamente il collo.

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

Era attaccata a una robusta traversa sopra la sua testa e l’allentamento cadeva all’altezza delle sue ginocchia.

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

Alcune assi sconnesse posate sulle traversine che sostenevano i binari della ferrovia fornivano un appoggio per lui e i suoi carnefici: due soldati semplici dell’esercito federale, diretti da un sergente che nella vita civile poteva essere stato un vice sceriffo.

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

A breve distanza sulla stessa piattaforma temporanea c’era un ufficiale nell’uniforme del suo grado, armato. Era un capitano.

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

Una sentinella a ciascuna estremità del ponte stava in piedi con il fucile nella posizione nota come “al piede”, vale a dire, verticale davanti alla spalla sinistra, con il cane appoggiato sull’avambraccio teso direttamente attraverso il petto: una posizione formale e innaturale, che imponeva un portamento eretto del corpo.

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

Non sembrava essere compito di questi due uomini sapere cosa stesse accadendo al centro del ponte; si limitavano a bloccare le due estremità dell’asse che lo attraversava.

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

Oltre una delle sentinelle non c’era nessuno in vista; la ferrovia correva dritta in una foresta per cento iarde, poi, curvando, si perdeva alla vista. Senza dubbio c’era un avamposto più lontano.

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

L’altra sponda del torrente era terreno aperto: un dolce pendio sormontato da una palizzata di tronchi d’albero verticali, con feritoie per i fucili, con una singola feritoia attraverso la quale sporgeva la volata di un cannone di ottone che dominava il ponte.

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

A metà del pendio tra il ponte e il forte c’erano gli spettatori: una singola compagnia di fanteria in fila, a “riposo”, i calci dei fucili a terra, le canne inclinate leggermente all’indietro contro la spalla destra, le mani incrociate sul calcio.

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

Un tenente stava alla destra della linea, la punta della spada a terra, la mano sinistra appoggiata sulla destra. Eccetto il gruppo di quattro al centro del ponte, non un uomo si muoveva.

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

La compagnia affrontava il ponte, fissando con sguardo vitreo, immobile. Le sentinelle, rivolte verso le sponde del torrente, avrebbero potuto essere statue per adornare il ponte.

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

Il capitano stava in piedi con le braccia conserte, silenzioso, osservando il lavoro dei suoi subordinati, ma senza fare alcun cenno. La morte è un dignitario che, quando arriva annunciato, deve essere ricevuto con manifestazioni formali di rispetto, anche da coloro che hanno più familiarità con lui.

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.

Nel codice dell’etichetta militare il silenzio e l’immobilità sono forme di deferenza.