An Occurrence at Owl Creek Bridge

I

I

A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

Un homme se tenait sur un pont de chemin de fer dans le nord de l’Alabama, regardant en bas l’eau rapide qui coulait vingt pieds plus bas. Les mains de l’homme étaient derrière son dos, les poignets liés par une corde. Une corde entourait étroitement son cou.

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

Elle était attachée à une solide traverse au-dessus de sa tête et le mou tombait au niveau de ses genoux.

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

Quelques planches lâches posées sur les traverses supportant les rails du chemin de fer lui fournissaient, ainsi qu’à ses bourreaux, un point d’appui — deux simples soldats de l’armée fédérale, dirigés par un sergent qui, dans la vie civile, avait peut-être été shérif adjoint.

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

À une courte distance sur la même plate-forme temporaire se trouvait un officier en uniforme de son grade, armé. C’était un capitaine.

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

Une sentinelle à chaque extrémité du pont se tenait avec son fusil dans la position dite « au repos », c’est-à-dire vertical devant l’épaule gauche, le chien reposant sur l’avant-bras jeté droit en travers de la poitrine — une position formelle et peu naturelle, imposant une tenue droite du corps.

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

Il ne semblait pas être du devoir de ces deux hommes de savoir ce qui se passait au centre du pont ; ils se contentaient de bloquer les deux extrémités du platelage qui le traversait.

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

Au-delà de l’une des sentinelles, personne n’était en vue ; le chemin de fer s’enfonçait tout droit dans une forêt sur une centaine de mètres, puis, en tournant, disparaissait de la vue. Sans doute y avait-il un avant-poste plus loin.

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

L’autre rive du cours d’eau était un terrain découvert — une pente douce surmontée d’une palissade de troncs d’arbres verticaux, percée de meurtrières pour les fusils, avec une seule embrasure par laquelle dépassait la gueule d’un canon en laiton commandant le pont.

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

À mi-pente entre le pont et le fort se trouvaient les spectateurs — une compagnie d’infanterie en ligne, au « repos », la crosse des fusils au sol, les canons inclinés légèrement vers l’arrière contre l’épaule droite, les mains croisées sur la crosse.

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

Un lieutenant se tenait à la droite de la ligne, la pointe de son épée au sol, sa main gauche reposant sur sa droite. À l’exception du groupe de quatre au centre du pont, pas un homme ne bougeait.

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

La compagnie faisait face au pont, regardant fixement, immobile. Les sentinelles, tournées vers les rives du cours d’eau, auraient pu être des statues destinées à orner le pont.

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

Le capitaine se tenait les bras croisés, silencieux, observant le travail de ses subordonnés, mais sans faire aucun signe. La mort est un dignitaire qui, lorsqu’il arrive annoncé, doit être reçu avec des manifestations formelles de respect, même par ceux qui lui sont les plus familiers.

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.

Dans le code de l’étiquette militaire, le silence et l’immobilité sont des formes de déférence.