Le Chat noir

Pour le récit le plus sauvage, et pourtant le plus familier, que je m’apprête à coucher sur le papier, je n’attends ni ne sollicite aucune croyance. Il faudrait être fou pour l’attendre, dans un cas où mes propres sens rejettent leur propre témoignage. Pourtant, je ne suis pas fou, et très certainement, je ne rêve pas.

For the most wild, yet most homely narrative which I am about to pen, I neither expect nor solicit belief. Mad indeed would I be to expect it, in a case where my very senses reject their own evidence. Yet, mad am I not—and very surely do I not dream.

Mais demain je meurs, et aujourd’hui je voudrais soulager mon âme. Mon but immédiat est de présenter au monde, clairement, succinctement et sans commentaire, une série de simples événements domestiques.

But to-morrow I die, and to-day I would unburthen my soul. My immediate purpose is to place before the world, plainly, succinctly, and without comment, a series of mere household events.

Par leurs conséquences, ces événements m’ont terrifié, m’ont torturé, m’ont détruit. Pourtant, je ne tenterai pas de les expliquer. Pour moi, ils n’ont guère représenté que de l’horreur ; pour beaucoup, ils sembleront moins terribles que baroques.

In their consequences, these events have terrified—have tortured—have destroyed me. Yet I will not attempt to expound them. To me, they have presented little but horror—to many they will seem less terrible than barroques.

Plus tard, peut-être, trouvera-t-on quelque esprit capable de réduire mon fantasme à la banalité ; quelque esprit plus calme, plus logique et bien moins excitable que le mien, qui ne percevra, dans les circonstances que je détaille avec effroi, rien de plus qu’une succession ordinaire de causes et d’effets très naturels.

Hereafter, perhaps, some intellect may be found which will reduce my phantasm to the common-place—some intellect more calm, more logical, and far less excitable than my own, which will perceive, in the circumstances I detail with awe, nothing more than an ordinary succession of very natural causes and effects.

Dès mon enfance, je fus remarqué pour la docilité et l’humanité de mon caractère. Ma tendresse de cœur était si manifeste qu’elle faisait de moi la risée de mes compagnons.

From my infancy I was noted for the docility and humanity of my disposition. My tenderness of heart was even so conspicuous as to make me the jest of my companions.

J’aimais particulièrement les animaux, et mes parents me gâtaient avec une grande variété d’animaux domestiques. Je passais la plupart de mon temps avec eux, et je n’étais jamais aussi heureux que lorsque je les nourrissais et les caressais.

I was especially fond of animals, and was indulged by my parents with a great variety of pets. With these I spent most of my time, and never was so happy as when feeding and caressing them.

Cette particularité de caractère grandit avec moi, et à l’âge adulte, j’en tirais l’une de mes principales sources de plaisir.

This peculiarity of character grew with my growth, and in my manhood, I derived from it one of my principal sources of pleasure.

À ceux qui ont éprouvé de l’affection pour un chien fidèle et sagace, je n’ai guère besoin de prendre la peine d’expliquer la nature ou l’intensité de la gratification que l’on peut ainsi en retirer.

To those who have cherished an affection for a faithful and sagacious dog, I need hardly be at the trouble of explaining the nature or the intensity of the gratification thus derivable.

Il y a quelque chose dans l’amour désintéressé et sacrificiel d’une bête qui va droit au cœur de celui qui a eu de fréquentes occasions de tester l’amitié mesquine et la fidélité fragile du simple Homme.

There is something in the unselfish and self-sacrificing love of a brute, which goes directly to the heart of him who has had frequent occasion to test the paltry friendship and gossamer fidelity of mere Man.

Je me suis marié jeune et j’ai été heureux de trouver chez ma femme un tempérament qui n’était pas incompatible avec le mien. Observant mon goût pour les animaux domestiques, elle ne manquait aucune occasion de s’en procurer des plus agréables.

I married early, and was happy to find in my wife a disposition not uncongenial with my own. Observing my partiality for domestic pets, she lost no opportunity of procuring those of the most agreeable kind.

Nous avions des oiseaux, des poissons rouges, un beau chien, des lapins, un petit singe et un chat.

We had birds, gold-fish, a fine dog, rabbits, a small monkey, and a cat.

Ce dernier était un animal remarquablement grand et beau, entièrement noir, et d’une sagacité étonnante.

This latter was a remarkably large and beautiful animal, entirely black, and sagacious to an astonishing degree.

En parlant de son intelligence, ma femme, qui au fond n’était pas peu teintée de superstition, faisait souvent allusion à l’ancienne notion populaire qui considérait tous les chats noirs comme des sorcières déguisées.

In speaking of his intelligence, my wife, who at heart was not a little tinctured with superstition, made frequent allusion to the ancient popular notion, which regarded all black cats as witches in disguise.

Non pas qu’elle ait jamais été sérieuse sur ce point, et je ne mentionne la chose que pour la seule raison qu’elle me revient à l’esprit en ce moment même.

Not that she was ever serious upon this point—and I mention the matter at all for no better reason than that it happens, just now, to be remembered.