El cuento sin fin

En el Lejano Oriente había un gran rey que no tenía nada que hacer. Todos los días, y durante todo el día, se sentaba sobre cojines suaves y escuchaba historias. Y sin importar de qué tratara la historia, nunca se cansaba de oírla, aunque fuera muy larga.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, and all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. And no matter what the story was about, he never grew tired of hearing it, even though it was very long.

“Solo encuentro un defecto en tu historia”, decía a menudo: “es demasiado corta”.

“There is only one fault that I find with your story,” he often said: “it is too short.”

Todos los narradores del mundo fueron invitados a su palacio; y algunos de ellos contaron cuentos que eran realmente muy largos. Pero el rey siempre se entristecía cuando una historia terminaba.

All the story-tellers in the world were invited to his palace; and some of them told tales that were very long indeed. But the king was always sad when a story was ended.

Al final, envió un mensaje a cada ciudad, pueblo y zona rural, ofreciendo un premio a cualquiera que pudiera contarle un cuento sin fin. Dijo:

At last he sent word into every city and town and country place, offering a prize to any one who should tell him an endless tale. He said,--

“Al hombre que me cuente una historia que dure para siempre, le daré a mi hija más hermosa por esposa; lo convertiré en mi heredero y será rey después de mí”.

“To the man that will tell me a story which shall last forever, I will give my fairest daughter for his wife; and I will make him my heir, and he shall be king after me.”

Pero eso no era todo. Añadió una condición muy difícil: “Si algún hombre intenta contar tal historia y fracasa, se le cortará la cabeza”.

But this was not all. He added a very hard condition. “If any man shall try to tell such a story and then fail, he shall have his head cut off.”

La hija del rey era muy hermosa, y había muchos jóvenes en aquel país dispuestos a hacer cualquier cosa para ganársela. Pero ninguno quería perder la cabeza, así que solo unos pocos intentaron ganar el premio.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, and so only a few tried for the prize.

Un joven inventó una historia que duró tres meses; pero al final de ese tiempo, no pudo pensar en nada más. Su destino fue una advertencia para otros, y pasó mucho tiempo antes de que otro narrador fuera tan imprudente como para poner a prueba la paciencia del rey.

One young man invented a story that lasted three months; but at the end of that time, he could think of nothing more. His fate was a warning to others, and it was a long time before another story-teller was so rash as to try the king’s patience.

Pero un día, un extraño del Sur llegó al palacio.

But one day a stranger from the South came into the palace.

“Gran rey”, dijo, “¿es cierto que ofreces un premio al hombre que pueda contar una historia que no tenga fin?”

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

“Es cierto”, dijo el rey.

“It is true,” said the king.

“¿Y este hombre tendrá a tu hija más hermosa por esposa, y será tu heredero?”

“And shall this man have your fairest daughter for his wife, and shall he be your heir?”

“Sí, si tiene éxito”, dijo el rey. “Pero si fracasa, perderá la cabeza”.

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he shall lose his head.”

“Muy bien, entonces”, dijo el extraño. “Tengo una historia agradable sobre langostas que me gustaría relatar”.

“Very well, then,” said the stranger. “I have a pleasant story about locusts which I would like to relate.”