Il racconto infinito

Nell’Estremo Oriente c’era un grande re che non aveva nulla da fare. Ogni giorno, e per tutto il giorno, sedeva su morbidi cuscini e ascoltava storie. E non importava di cosa trattasse la storia, non si stancava mai di ascoltarla, anche se era molto lunga.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, and all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. And no matter what the story was about, he never grew tired of hearing it, even though it was very long.

“C’è solo un difetto che trovo nella tua storia”, diceva spesso: “è troppo breve.”

“There is only one fault that I find with your story,” he often said: “it is too short.”

Tutti i narratori del mondo furono invitati al suo palazzo; e alcuni di loro raccontarono storie davvero molto lunghe. Ma il re era sempre triste quando una storia finiva.

All the story-tellers in the world were invited to his palace; and some of them told tales that were very long indeed. But the king was always sad when a story was ended.

Alla fine mandò un messaggio in ogni città, paese e località di campagna, offrendo un premio a chiunque gli avesse raccontato un racconto infinito. Disse:

At last he sent word into every city and town and country place, offering a prize to any one who should tell him an endless tale. He said,--

“All’uomo che mi racconterà una storia che duri per sempre, darò la mia figlia più bella in sposa; lo renderò mio erede e sarà re dopo di me.”

“To the man that will tell me a story which shall last forever, I will give my fairest daughter for his wife; and I will make him my heir, and he shall be king after me.”

Ma non era tutto. Aggiunse una condizione molto dura. “Se un uomo proverà a raccontare una tale storia e fallirà, gli sarà tagliata la testa.”

But this was not all. He added a very hard condition. “If any man shall try to tell such a story and then fail, he shall have his head cut off.”

La figlia del re era molto bella e c’erano molti giovani in quel paese disposti a fare qualsiasi cosa per conquistarla. Ma nessuno di loro voleva perdere la testa, e così solo pochi tentarono di vincere il premio.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, and so only a few tried for the prize.

Un giovane inventò una storia che durò tre mesi; ma alla fine di quel periodo, non riuscì a pensare a nient’altro. Il suo destino fu un avvertimento per gli altri, e passò molto tempo prima che un altro narratore fosse così avventato da mettere alla prova la pazienza del re.

One young man invented a story that lasted three months; but at the end of that time, he could think of nothing more. His fate was a warning to others, and it was a long time before another story-teller was so rash as to try the king’s patience.

Ma un giorno uno straniero venuto dal Sud entrò nel palazzo.

But one day a stranger from the South came into the palace.

“Grande re”, disse, “è vero che offri un premio all’uomo che può raccontare una storia che non ha fine?”

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

“È vero”, disse il re.

“It is true,” said the king.

“E quest’uomo avrà la tua figlia più bella in sposa e sarà il tuo erede?”

“And shall this man have your fairest daughter for his wife, and shall he be your heir?”

“Sì, se ci riesce”, disse il re. “Ma se fallisce, perderà la testa.”

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he shall lose his head.”

“Molto bene, allora”, disse lo straniero. “Ho una piacevole storia sulle locuste che vorrei raccontare.”

“Very well, then,” said the stranger. “I have a pleasant story about locusts which I would like to relate.”