Los intrusos

En un bosque de vegetación mixta en algún lugar de las estribaciones orientales de los Cárpatos, un hombre estaba de pie una noche de invierno observando y escuchando, como si esperara que alguna bestia del bosque se pusiera al alcance de su vista y, más tarde, de su rifle.

In a forest of mixed growth somewhere on the eastern spurs of the Karpathians, a man stood one winter night watching and listening, as though he waited for some beast of the woods to come within the range of his vision, and, later, of his rifle.

Pero la presa cuya presencia vigilaba con tanto interés no era ninguna de las que figuraban en el calendario del deportista como legítimas y apropiadas para la caza; Ulrich von Gradwitz patrullaba el oscuro bosque en busca de un enemigo humano.

But the game for whose presence he kept so keen an outlook was none that figured in the sportsman’s calendar as lawful and proper for the chase; Ulrich von Gradwitz patrolled the dark forest in quest of a human enemy.

Las tierras forestales de Gradwitz eran de gran extensión y estaban bien provistas de caza; la estrecha franja de bosque escarpado que se encontraba en su periferia no destacaba por la caza que albergaba ni por la actividad cinegética que ofrecía, pero era la más celosamente guardada de todas las posesiones territoriales de su dueño.

The forest lands of Gradwitz were of wide extent and well stocked with game; the narrow strip of precipitous woodland that lay on its outskirt was not remarkable for the game it harboured or the shooting it afforded, but it was the most jealously guarded of all its owner’s territorial possessions.

Un famoso pleito, en los días de su abuelo, se la había arrebatado a la posesión ilegal de una familia vecina de pequeños terratenientes; la parte desposeída nunca había aceptado el juicio de los tribunales, y una larga serie de altercados por caza furtiva y escándalos similares habían amargado las relaciones entre las familias durante tres generaciones.

A famous law suit, in the days of his grandfather, had wrested it from the illegal possession of a neighbouring family of petty landowners; the dispossessed party had never acquiesced in the judgment of the Courts, and a long series of poaching affrays and similar scandals had embittered the relationships between the families for three generations.

La disputa vecinal se había convertido en una cuestión personal desde que Ulrich se convirtió en cabeza de su familia; si había un hombre en el mundo al que detestara y deseara el mal, era Georg Znaeym, el heredero de la disputa y el incansable cazador furtivo y saqueador del disputado bosque fronterizo.

The neighbour feud had grown into a personal one since Ulrich had come to be head of his family; if there was a man in the world whom he detested and wished ill to it was Georg Znaeym, the inheritor of the quarrel and the tireless game-snatcher and raider of the disputed border-forest.

La disputa podría, quizás, haberse calmado o llegado a un acuerdo si la mala voluntad personal de los dos hombres no se hubiera interpuesto en el camino; de niños habían sed de sangre el uno del otro, de hombres cada uno rezaba para que la desgracia cayera sobre el otro, y esta noche de invierno azotada por el viento Ulrich había reunido a sus guardabosques para vigilar el oscuro bosque, no en busca de una presa de cuatro patas, sino para estar atentos a los ladrones merodeadores que sospechaba que andaban sueltos desde el otro lado del límite territorial.

The feud might, perhaps, have died down or been compromised if the personal ill-will of the two men had not stood in the way; as boys they had thirsted for one another’s blood, as men each prayed that misfortune might fall on the other, and this wind-scourged winter night Ulrich had banded together his foresters to watch the dark forest, not in quest of four-footed quarry, but to keep a look-out for the prowling thieves whom he suspected of being afoot from across the land boundary.

Los corzos, que normalmente se mantenían en los huecos protegidos durante el viento de tormenta, corrían esta noche como animales acosados, y había movimiento e inquietud entre las criaturas que solían dormir durante las horas oscuras.

The roebuck, which usually kept in the sheltered hollows during a storm-wind, were running like driven things to-night, and there was movement and unrest among the creatures that were wont to sleep through the dark hours.

Sin duda había un elemento perturbador en el bosque, y Ulrich podía adivinar de qué dirección provenía.

Assuredly there was a disturbing element in the forest, and Ulrich could guess the quarter from whence it came.

Se alejó solo de los vigilantes que había colocado en emboscada en la cresta de la colina, y vagó lejos por las empinadas laderas en medio del enmarañado sotobosque, escudriñando a través de los troncos de los árboles y escuchando a través del silbido y el rugido del viento y el incesante golpeteo de las ramas en busca de señales y sonidos de los merodeadores.

He strayed away by himself from the watchers whom he had placed in ambush on the crest of the hill, and wandered far down the steep slopes amid the wild tangle of undergrowth, peering through the tree trunks and listening through the whistling and skirling of the wind and the restless beating of the branches for sight and sound of the marauders.

Si tan solo en esta noche salvaje, en este lugar oscuro y solitario, pudiera encontrarse con Georg Znaeym, hombre a hombre, sin nadie que fuera testigo; ese era el deseo que predominaba en sus pensamientos.

If only on this wild night, in this dark, lone spot, he might come across Georg Znaeym, man to man, with none to witness—that was the wish that was uppermost in his thoughts.