Les Intrus

Dans une forêt de végétation mixte, quelque part sur les contreforts orientaux des Carpates, un homme se tenait debout par une nuit d’hiver, observant et écoutant, comme s’il attendait qu’une bête des bois vienne à portée de sa vue, et, plus tard, de son fusil.

In a forest of mixed growth somewhere on the eastern spurs of the Karpathians, a man stood one winter night watching and listening, as though he waited for some beast of the woods to come within the range of his vision, and, later, of his rifle.

Mais le gibier dont il guettait la présence n’était rien de ce qui figurait au calendrier du chasseur comme licite et approprié pour la traque ; Ulrich von Gradwitz patrouillait dans la forêt sombre en quête d’un ennemi humain.

But the game for whose presence he kept so keen an outlook was none that figured in the sportsman’s calendar as lawful and proper for the chase; Ulrich von Gradwitz patrolled the dark forest in quest of a human enemy.

Les terres forestières de Gradwitz étaient d’une vaste étendue et bien pourvues en gibier ; l’étroite bande de forêt escarpée qui se trouvait à sa périphérie n’était pas remarquable pour le gibier qu’elle abritait ou le tir qu’elle offrait, mais c’était la plus jalousement gardée de toutes les possessions territoriales de son propriétaire.

The forest lands of Gradwitz were of wide extent and well stocked with game; the narrow strip of precipitous woodland that lay on its outskirt was not remarkable for the game it harboured or the shooting it afforded, but it was the most jealously guarded of all its owner’s territorial possessions.

Un célèbre procès, du temps de son grand-père, l’avait arrachée à la possession illégale d’une famille voisine de petits propriétaires terriens ; la partie dépossédée n’avait jamais acquiescé au jugement des tribunaux, et une longue série d’escarmouches de braconnage et de scandales similaires avait aigri les relations entre les familles pendant trois générations.

A famous law suit, in the days of his grandfather, had wrested it from the illegal possession of a neighbouring family of petty landowners; the dispossessed party had never acquiesced in the judgment of the Courts, and a long series of poaching affrays and similar scandals had embittered the relationships between the families for three generations.

La querelle de voisinage s’était transformée en une affaire personnelle depuis qu’Ulrich était devenu le chef de sa famille ; s’il y avait un homme au monde qu’il détestait et à qui il voulait du mal, c’était Georg Znaeym, l’héritier de la querelle, le ravisseur de gibier et le pillard infatigable de la forêt frontalière disputée.

The neighbour feud had grown into a personal one since Ulrich had come to be head of his family; if there was a man in the world whom he detested and wished ill to it was Georg Znaeym, the inheritor of the quarrel and the tireless game-snatcher and raider of the disputed border-forest.

La querelle aurait peut-être pu s’apaiser ou faire l’objet d’un compromis si l’animosité personnelle des deux hommes n’avait pas fait obstacle ; enfants, ils avaient soif du sang l’un de l’autre, hommes, chacun priait pour que le malheur s’abatte sur l’autre, et en cette nuit d’hiver balayée par le vent, Ulrich avait rassemblé ses forestiers pour surveiller la forêt sombre, non pas en quête d’une proie à quatre pattes, mais pour guetter les voleurs rôdeurs qu’il soupçonnait d’être à pied de l’autre côté de la limite territoriale.

The feud might, perhaps, have died down or been compromised if the personal ill-will of the two men had not stood in the way; as boys they had thirsted for one another’s blood, as men each prayed that misfortune might fall on the other, and this wind-scourged winter night Ulrich had banded together his foresters to watch the dark forest, not in quest of four-footed quarry, but to keep a look-out for the prowling thieves whom he suspected of being afoot from across the land boundary.

Les chevreuils, qui restaient habituellement dans les creux abrités pendant un vent de tempête, couraient comme des bêtes traquées ce soir-là, et il y avait du mouvement et de l’agitation parmi les créatures qui avaient coutume de dormir pendant les heures sombres.

The roebuck, which usually kept in the sheltered hollows during a storm-wind, were running like driven things to-night, and there was movement and unrest among the creatures that were wont to sleep through the dark hours.

Assurément, il y avait un élément perturbateur dans la forêt, et Ulrich pouvait deviner le quartier d’où il venait.

Assuredly there was a disturbing element in the forest, and Ulrich could guess the quarter from whence it came.

Il s’éloigna seul des guetteurs qu’il avait placés en embuscade sur la crête de la colline, et erra loin sur les pentes raides au milieu de l’enchevêtrement sauvage des sous-bois, scrutant à travers les troncs d’arbres et écoutant à travers le sifflement et le hurlement du vent et le battement incessant des branches pour voir et entendre les maraudeurs.

He strayed away by himself from the watchers whom he had placed in ambush on the crest of the hill, and wandered far down the steep slopes amid the wild tangle of undergrowth, peering through the tree trunks and listening through the whistling and skirling of the wind and the restless beating of the branches for sight and sound of the marauders.

Si seulement en cette nuit sauvage, dans cet endroit sombre et isolé, il pouvait tomber sur Georg Znaeym, homme à homme, sans témoin — c’était le souhait qui dominait ses pensées.

If only on this wild night, in this dark, lone spot, he might come across Georg Znaeym, man to man, with none to witness—that was the wish that was uppermost in his thoughts.