¿La dama o el tigre?

En tiempos muy remotos vivía un rey semibárbaro cuyas ideas, aunque algo pulidas y refinadas por el progresismo de sus lejanos vecinos latinos, seguían siendo grandes, floridas y desenfrenadas, como correspondía a la mitad de él que era bárbara.

In the very olden time there lived a semi-barbaric king, whose ideas, though somewhat polished and sharpened by the progressiveness of distant Latin neighbors, were still large, florid, and untrammeled, as became the half of him which was barbaric.

Era un hombre de exuberante fantasía y, además, de una autoridad tan irresistible que, a su voluntad, convertía sus variadas fantasías en hechos. Era muy dado a la introspección y, cuando él y él mismo se ponían de acuerdo en algo, el asunto estaba hecho.

He was a man of exuberant fancy, and, withal, of an authority so irresistible that, at his will, he turned his varied fancies into facts. He was greatly given to self-communing, and, when he and himself agreed upon anything, the thing was done.

Cuando cada miembro de sus sistemas domésticos y políticos se movía sin problemas en su curso designado, su naturaleza era amable y genial; pero, siempre que había un pequeño contratiempo y algunos de sus orbes se salían de sus órbitas, era aún más amable y genial, pues nada le complacía tanto como enderezar lo torcido y aplastar los lugares desiguales.

When every member of his domestic and political systems moved smoothly in its appointed course, his nature was bland and genial; but, whenever there was a little hitch, and some of his orbs got out of their orbits, he was blander and more genial still, for nothing pleased him so much as to make the crooked straight and crush down uneven places.

Entre las nociones prestadas por las cuales su barbarie se había semificado estaba la de la arena pública, en la que, mediante exhibiciones de valor varonil y bestial, las mentes de sus súbditos eran refinadas y cultivadas.

Among the borrowed notions by which his barbarism had become semified was that of the public arena, in which, by exhibitions of manly and beastly valor, the minds of his subjects were refined and cultured.

Pero incluso aquí la fantasía exuberante y bárbara se imponía.

But even here the exuberant and barbaric fancy asserted itself.

La arena del rey fue construida, no para dar al pueblo la oportunidad de escuchar las rapsodias de los gladiadores moribundos, ni para permitirles ver la inevitable conclusión de un conflicto entre opiniones religiosas y fauces hambrientas, sino con propósitos mucho mejor adaptados para ampliar y desarrollar las energías mentales del pueblo.

The arena of the king was built, not to give the people an opportunity of hearing the rhapsodies of dying gladiators, nor to enable them to view the inevitable conclusion of a conflict between religious opinions and hungry jaws, but for purposes far better adapted to widen and develop the mental energies of the people.

Este vasto anfiteatro, con sus galerías circundantes, sus bóvedas misteriosas y sus pasadizos ocultos, era un agente de justicia poética, en el que el crimen era castigado, o la virtud recompensada, por los decretos de un azar imparcial e incorruptible.

This vast amphitheater, with its encircling galleries, its mysterious vaults, and its unseen passages, was an agent of poetic justice, in which crime was punished, or virtue rewarded, by the decrees of an impartial and incorruptible chance.

Cuando un súbdito era acusado de un crimen de suficiente importancia como para interesar al rey, se daba aviso público de que en un día señalado el destino del acusado se decidiría en la arena del rey, una estructura que bien merecía su nombre, pues, aunque su forma y plan fueron tomados de lejos, su propósito emanaba únicamente del cerebro de este hombre, quien, cada grano de cebada un rey, no conocía tradición a la que debiera más lealtad que la que complacía su fantasía, y quien injertaba en cada forma adoptada de pensamiento y acción humana el rico crecimiento de su idealismo bárbaro.

When a subject was accused of a crime of sufficient importance to interest the king, public notice was given that on an appointed day the fate of the accused person would be decided in the king’s arena, a structure which well deserved its name, for, although its form and plan were borrowed from afar, its purpose emanated solely from the brain of this man, who, every barleycorn a king, knew no tradition to which he owed more allegiance than pleased his fancy, and who ingrafted on every adopted form of human thought and action the rich growth of his barbaric idealism.

Cuando todo el pueblo se había reunido en las galerías, y el rey, rodeado por su corte, se sentaba en lo alto de su trono de estado real a un lado de la arena, daba una señal, una puerta debajo de él se abría, y el súbdito acusado salía al anfiteatro.

When all the people had assembled in the galleries, and the king, surrounded by his court, sat high up on his throne of royal state on one side of the arena, he gave a signal, a door beneath him opened, and the accused subject stepped out into the amphitheater.

Directamente frente a él, al otro lado del espacio cerrado, había dos puertas, exactamente iguales y una al lado de la otra. Era el deber y el privilegio de la persona juzgada caminar directamente hacia estas puertas y abrir una de ellas.

Directly opposite him, on the other side of the inclosed space, were two doors, exactly alike and side by side. It was the duty and the privilege of the person on trial to walk directly to these doors and open one of them.