Tobermory

C’était une après-midi froide et pluvieuse d’une fin de mois d’août, cette saison indéfinie où les perdrix sont encore en sécurité ou au frigidaire, et où il n’y a rien à chasser -- à moins d’être limité au nord par le canal de Bristol, auquel cas on peut légalement galoper après de gros cerfs rouges.

It was a chill, rain-washed afternoon of a late August day, that indefinite season when partridges are still in security or cold storage, and there is nothing to hunt--unless one is bounded on the north by the Bristol Channel, in which case one may lawfully gallop after fat red stags.

La réception de Lady Blemley n’était pas limitée au nord par le canal de Bristol, il y avait donc une assemblée complète de ses invités autour de la table à thé en cette après-midi particulière.

Lady Blemley’s house-party was not bounded on the north by the Bristol Channel, hence there was a full gathering of her guests round the tea-table on this particular afternoon.

Et, malgré la vacuité de la saison et la banalité de l’occasion, il n’y avait aucune trace dans la compagnie de cette agitation fatiguée qui signifie une peur du pianola et une envie refoulée de bridge.

And, in spite of the blankness of the season and the triteness of the occasion, there was no trace in the company of that fatigued restlessness which means a dread of the pianola and a subdued hankering for auction bridge.

L’attention indiscrète et bouche bée de tout le groupe était fixée sur la personnalité terne et négative de M. Cornelius Appin. De tous ses invités, il était celui qui était venu chez Lady Blemley avec la réputation la plus vague.

The undisguised openmouthed attention of the entire party was fixed on the homely negative personality of Mr. Cornelius Appin. Of all her guests, he was the one who had come to Lady Blemley with the vaguest reputation.

Quelqu’un avait dit qu’il était “intelligent”, et il avait obtenu son invitation dans l’attente modérée, de la part de son hôtesse, qu’une partie au moins de son intelligence contribuerait au divertissement général.

Some one had said he was “clever,” and he had got his invitation in the moderate expectation, on the part of his hostess, that some portion at least of his cleverness would be contributed to the general entertainment.

Jusqu’à l’heure du thé ce jour-là, elle n’avait pas réussi à découvrir dans quelle direction, le cas échéant, résidait son intelligence. Il n’était ni un esprit brillant ni un champion de croquet, ni une force hypnotique ni un créateur de théâtre amateur.

Until tea-time that day she had been unable to discover in what direction, if any, his cleverness lay. He was neither a wit nor a croquet champion, a hypnotic force nor a begetter of amateur theatricals.

Son extérieur ne suggérait pas non plus le genre d’homme chez qui les femmes sont prêtes à pardonner une bonne dose de déficience mentale. Il s’était effacé pour devenir le simple M. Appin, et le Cornelius semblait être un morceau de bluff baptismal transparent.

Neither did his exterior suggest the sort of man in whom women are willing to pardon a generous measure of mental deficiency. He had subsided into mere Mr. Appin, and the Cornelius seemed a piece of transparent baptismal bluff.

Et maintenant, il prétendait avoir lancé dans le monde une découverte à côté de laquelle l’invention de la poudre à canon, de l’imprimerie et de la locomotion à vapeur étaient des bagatelles insignifiantes.

And now he was claiming to have launched on the world a discovery beside which the invention of gunpowder, of the printing-press, and of steam locomotion were inconsiderable trifles.

La science avait fait des progrès déconcertants dans de nombreuses directions au cours des dernières décennies, mais cette chose semblait appartenir au domaine du miracle plutôt qu’à la réalisation scientifique.

Science had made bewildering strides in many directions during recent decades, but this thing seemed to belong to the domain of miracle rather than to scientific achievement.

“Et nous demandez-vous vraiment de croire”, disait Sir Wilfrid, “que vous avez découvert un moyen d’instruire les animaux dans l’art du langage humain, et que le cher vieux Tobermory s’est révélé être votre premier élève couronné de succès ?”

“And do you really ask us to believe,” Sir Wilfrid was saying, “that you have discovered a means for instructing animals in the art of human speech, and that dear old Tobermory has proved your first successful pupil?”

“C’est un problème sur lequel j’ai travaillé pendant les dix-sept dernières années”, a déclaré M. Appin, “mais ce n’est qu’au cours des huit ou neuf derniers mois que j’ai été récompensé par des lueurs de succès.

“It is a problem at which I have worked for the last seventeen years,” said Mr. Appin, “but only during the last eight or nine months have I been rewarded with glimmerings of success.

Bien sûr, j’ai expérimenté sur des milliers d’animaux, mais dernièrement seulement sur des chats, ces créatures merveilleuses qui se sont assimilées si merveilleusement à notre civilisation tout en conservant tous leurs instincts sauvages hautement développés.

Of course I have experimented with thousands of animals, but latterly only with cats, those wonderful creatures which have assimilated themselves so marvellously with our civilization while retaining all their highly developed feral instincts.

Ici et là, parmi les chats, on rencontre une intelligence supérieure exceptionnelle, tout comme on le fait parmi la masse des êtres humains, et quand j’ai fait la connaissance de Tobermory il y a une semaine, j’ai vu tout de suite que j’étais en contact avec un ‘Chat-au-delà’ d’une intelligence extraordinaire.

Here and there among cats one comes across an outstanding superior intellect, just as one does among the ruck of human beings, and when I made the acquaintance of Tobermory a week ago I saw at once that I was in contact with a ‘Beyond-cat’ of extraordinary intelligence.