Tobermory

Era un pomeriggio freddo e piovoso di fine agosto, quella stagione indefinita in cui le pernici sono ancora al sicuro o in cella frigorifera, e non c’è nulla da cacciare, a meno che non si sia delimitati a nord dal Canale di Bristol, nel qual caso si può lecitamente galoppare dietro a grassi cervi rossi.

It was a chill, rain-washed afternoon of a late August day, that indefinite season when partridges are still in security or cold storage, and there is nothing to hunt--unless one is bounded on the north by the Bristol Channel, in which case one may lawfully gallop after fat red stags.

La festa in casa di Lady Blemley non era delimitata a nord dal Canale di Bristol, quindi in quel particolare pomeriggio c’era una riunione completa dei suoi ospiti attorno al tavolo da tè.

Lady Blemley’s house-party was not bounded on the north by the Bristol Channel, hence there was a full gathering of her guests round the tea-table on this particular afternoon.

E, nonostante la vacuità della stagione e la banalità dell’occasione, non c’era traccia nella compagnia di quella stanca irrequietezza che significa timore della pianola e un sommesso desiderio di bridge all’asta.

And, in spite of the blankness of the season and the triteness of the occasion, there was no trace in the company of that fatigued restlessness which means a dread of the pianola and a subdued hankering for auction bridge.

L’attenzione sfacciata e a bocca aperta dell’intero gruppo era fissata sulla personalità dimessa e negativa del signor Cornelius Appin. Di tutti i suoi ospiti, lui era quello che era arrivato da Lady Blemley con la reputazione più vaga.

The undisguised openmouthed attention of the entire party was fixed on the homely negative personality of Mr. Cornelius Appin. Of all her guests, he was the one who had come to Lady Blemley with the vaguest reputation.

Qualcuno aveva detto che era “intelligente”, e aveva ottenuto il suo invito nella moderata aspettativa, da parte della padrona di casa, che almeno una parte della sua intelligenza sarebbe stata contribuita all’intrattenimento generale.

Some one had said he was “clever,” and he had got his invitation in the moderate expectation, on the part of his hostess, that some portion at least of his cleverness would be contributed to the general entertainment.

Fino all’ora del tè di quel giorno non era riuscita a scoprire in quale direzione, se mai ve ne fosse una, risiedesse la sua intelligenza. Non era né un arguto né un campione di croquet, né una forza ipnotica né un promotore di recite amatoriali.

Until tea-time that day she had been unable to discover in what direction, if any, his cleverness lay. He was neither a wit nor a croquet champion, a hypnotic force nor a begetter of amateur theatricals.

Nemmeno il suo aspetto suggeriva il tipo di uomo a cui le donne sono disposte a perdonare una generosa dose di deficienza mentale. Si era ridotto al semplice signor Appin, e il Cornelius sembrava un pezzo di trasparente bluff battesimale.

Neither did his exterior suggest the sort of man in whom women are willing to pardon a generous measure of mental deficiency. He had subsided into mere Mr. Appin, and the Cornelius seemed a piece of transparent baptismal bluff.

E ora pretendeva di aver lanciato nel mondo una scoperta al cui confronto l’invenzione della polvere da sparo, della stampa e della locomozione a vapore erano inezie trascurabili.

And now he was claiming to have launched on the world a discovery beside which the invention of gunpowder, of the printing-press, and of steam locomotion were inconsiderable trifles.

La scienza aveva fatto passi da gigante in molte direzioni durante i decenni recenti, ma questa cosa sembrava appartenere al dominio del miracolo piuttosto che al progresso scientifico.

Science had made bewildering strides in many directions during recent decades, but this thing seemed to belong to the domain of miracle rather than to scientific achievement.

“E ci chiedete davvero di credere”, stava dicendo Sir Wilfrid, “che avete scoperto un mezzo per istruire gli animali nell’arte del linguaggio umano, e che il caro vecchio Tobermory si è rivelato il vostro primo allievo di successo?”

“And do you really ask us to believe,” Sir Wilfrid was saying, “that you have discovered a means for instructing animals in the art of human speech, and that dear old Tobermory has proved your first successful pupil?”

“È un problema su cui lavoro da diciassette anni”, disse il signor Appin, “ma solo negli ultimi otto o nove mesi sono stato ricompensato con barlumi di successo.

“It is a problem at which I have worked for the last seventeen years,” said Mr. Appin, “but only during the last eight or nine months have I been rewarded with glimmerings of success.

Naturalmente ho fatto esperimenti con migliaia di animali, ma ultimamente solo con i gatti, quelle creature meravigliose che si sono assimilate così meravigliosamente alla nostra civiltà pur conservando tutti i loro istinti ferini altamente sviluppati.

Of course I have experimented with thousands of animals, but latterly only with cats, those wonderful creatures which have assimilated themselves so marvellously with our civilization while retaining all their highly developed feral instincts.

Qua e là tra i gatti ci si imbatte in un intelletto superiore eccezionale, proprio come accade tra la massa degli esseri umani, e quando ho fatto la conoscenza di Tobermory una settimana fa ho visto subito che ero in contatto con un ‘Gatto-Oltre’ di straordinaria intelligenza.

Here and there among cats one comes across an outstanding superior intellect, just as one does among the ruck of human beings, and when I made the acquaintance of Tobermory a week ago I saw at once that I was in contact with a ‘Beyond-cat’ of extraordinary intelligence.