Vanka

Vanka

Vanka

Vanka Zhukov, un niño de nueve años, que llevaba tres meses de aprendiz con el zapatero Alyahin, estaba despierto en Nochebuena.

Vanka Zhukov, a boy of nine, who had been for three months apprenticed to Alyahin the shoemaker, was sitting up on Christmas Eve.

Esperando a que su amo, su ama y sus trabajadores se hubieran ido a la misa de medianoche, sacó del armario de su amo un tintero y una pluma con la punta oxidada, y, extendiendo una hoja de papel arrugada frente a él, comenzó a escribir.

Waiting till his master and mistress and their workmen had gone to the midnight service, he took out of his master’s cupboard a bottle of ink and a pen with a rusty nib, and, spreading out a crumpled sheet of paper in front of him, began writing.

Antes de trazar la primera letra, miró varias veces con miedo hacia la puerta y las ventanas, lanzó una mirada al oscuro icono, a cuyos lados se extendían estantes llenos de hormas, y soltó un suspiro entrecortado.

Before forming the first letter he several times looked round fearfully at the door and the windows, stole a glance at the dark ikon, on both sides of which stretched shelves full of lasts, and heaved a broken sigh.

El papel yacía sobre el banco mientras él estaba arrodillado frente a él.

The paper lay on the bench while he knelt before it.

“Querido abuelo, Konstantin Makaritch”, escribió, “te escribo una carta. Te deseo una feliz Navidad y todas las bendiciones de Dios Todopoderoso. No tengo ni padre ni madre, tú eres el único que me queda”.

“Dear grandfather, Konstantin Makaritch,” he wrote, “I am writing you a letter. I wish you a happy Christmas, and all blessings from God Almighty. I have neither father nor mother, you are the only one left me.”

Vanka levantó los ojos hacia el oscuro icono en el que se reflejaba la luz de su vela, y recordó vívidamente a su abuelo, Konstantin Makaritch, que era el vigilante nocturno de una familia llamada Zhivarev.

Vanka raised his eyes to the dark ikon on which the light of his candle was reflected, and vividly recalled his grandfather, Konstantin Makaritch, who was night watchman to a family called Zhivarev.

Era un viejecito de sesenta y cinco años, delgado pero extraordinariamente ágil y vivaz, con una cara perpetuamente risueña y ojos de borracho.

He was a thin but extraordinarily nimble and lively little old man of sixty-five, with an everlastingly laughing face and drunken eyes.

De día dormía en la cocina de los criados o bromeaba con las cocineras; de noche, envuelto en un amplio abrigo de piel de oveja, recorría los terrenos y golpeaba con su pequeño mazo.

By day he slept in the servants’ kitchen, or made jokes with the cooks; at night, wrapped in an ample sheepskin, he walked round the grounds and tapped with his little mallet.

La vieja Kashtanka y Eel, llamado así por su color oscuro y su cuerpo largo como el de una comadreja, lo seguían con la cabeza gacha.

Old Kashtanka and Eel, so-called on account of his dark colour and his long body like a weasel’s, followed him with hanging heads.

Este Eel era excepcionalmente educado y cariñoso, y miraba con igual bondad a los extraños y a sus propios amos, pero no tenía muy buena reputación. Bajo su cortesía y mansedumbre se escondía la astucia más jesuítica.

This Eel was exceptionally polite and affectionate, and looked with equal kindness on strangers and his own masters, but had not a very good reputation. Under his politeness and meekness was hidden the most Jesuitical cunning.

Nadie sabía mejor cómo acercarse sigilosamente en el momento oportuno y morder las piernas de alguien, colarse en el almacén o robar una gallina a un campesino.

No one knew better how to creep up on occasion and snap at one’s legs, to slip into the store-room, or steal a hen from a peasant.

Sus patas traseras habían estado a punto de ser arrancadas más de una vez, dos veces lo habían ahorcado, cada semana lo apaleaban hasta dejarlo medio muerto, pero siempre revivía.

His hind legs had been nearly pulled off more than once, twice he had been hanged, every week he was thrashed till he was half dead, but he always revived.

En este momento, el abuelo estaba, sin duda, de pie en la puerta, entornando los ojos hacia las ventanas rojas de la iglesia, pisoteando con sus botas de fieltro y bromeando con los criados. Su pequeño mazo colgaba de su cinturón.

At this moment grandfather was, no doubt, standing at the gate, screwing up his eyes at the red windows of the church, stamping with his high felt boots, and joking with the servants. His little mallet was hanging on his belt.