Vanka

Vanka

Vanka

Vanka Joukov, un garçon de neuf ans, apprenti depuis trois mois chez le cordonnier Aliakhine, était resté debout la veille de Noël.

Vanka Zhukov, a boy of nine, who had been for three months apprenticed to Alyahin the shoemaker, was sitting up on Christmas Eve.

Attendant que son maître, sa maîtresse et leurs ouvriers soient partis à la messe de minuit, il sortit du placard de son maître un flacon d’encre et une plume à la pointe rouillée, et, étalant devant lui une feuille de papier froissée, il commença à écrire.

Waiting till his master and mistress and their workmen had gone to the midnight service, he took out of his master’s cupboard a bottle of ink and a pen with a rusty nib, and, spreading out a crumpled sheet of paper in front of him, began writing.

Avant de tracer la première lettre, il regarda plusieurs fois avec crainte vers la porte et les fenêtres, jeta un coup d’œil à l’icône sombre, de chaque côté de laquelle s’étendaient des étagères remplies de formes à chaussures, et poussa un soupir entrecoupé.

Before forming the first letter he several times looked round fearfully at the door and the windows, stole a glance at the dark ikon, on both sides of which stretched shelves full of lasts, and heaved a broken sigh.

Le papier reposait sur le banc tandis qu’il était agenouillé devant lui.

The paper lay on the bench while he knelt before it.

“Cher grand-père, Constantin Makaritch,” écrivit-il, “je t’écris une lettre. Je te souhaite un joyeux Noël et toutes les bénédictions du Dieu Tout-Puissant. Je n’ai ni père ni mère, tu es le seul qui me reste.”

“Dear grandfather, Konstantin Makaritch,” he wrote, “I am writing you a letter. I wish you a happy Christmas, and all blessings from God Almighty. I have neither father nor mother, you are the only one left me.”

Vanka leva les yeux vers l’icône sombre sur laquelle se reflétait la lumière de sa bougie, et se rappela vivement son grand-père, Constantin Makaritch, qui était veilleur de nuit pour une famille nommée Jivarev.

Vanka raised his eyes to the dark ikon on which the light of his candle was reflected, and vividly recalled his grandfather, Konstantin Makaritch, who was night watchman to a family called Zhivarev.

C’était un petit vieillard de soixante-cinq ans, maigre mais extraordinairement agile et vif, au visage perpétuellement rieur et aux yeux avinés.

He was a thin but extraordinarily nimble and lively little old man of sixty-five, with an everlastingly laughing face and drunken eyes.

Le jour, il dormait dans la cuisine des domestiques ou plaisantait avec les cuisinières ; la nuit, enveloppé dans une ample peau de mouton, il faisait le tour du domaine en frappant le sol avec son petit maillet.

By day he slept in the servants’ kitchen, or made jokes with the cooks; at night, wrapped in an ample sheepskin, he walked round the grounds and tapped with his little mallet.

La vieille Kashtanka et Anguille, ainsi nommé en raison de sa couleur sombre et de son long corps semblable à celui d’une belette, le suivaient la tête basse.

Old Kashtanka and Eel, so-called on account of his dark colour and his long body like a weasel’s, followed him with hanging heads.

Cet Anguille était exceptionnellement poli et affectueux, et regardait avec une égale bienveillance les étrangers et ses propres maîtres, mais il n’avait pas très bonne réputation. Sous sa politesse et sa douceur se cachait la plus jésuitique des ruses.

This Eel was exceptionally polite and affectionate, and looked with equal kindness on strangers and his own masters, but had not a very good reputation. Under his politeness and meekness was hidden the most Jesuitical cunning.

Personne ne savait mieux que lui s’approcher à l’occasion pour mordre les jambes, se glisser dans le garde-manger ou voler une poule à un paysan.

No one knew better how to creep up on occasion and snap at one’s legs, to slip into the store-room, or steal a hen from a peasant.

Ses pattes arrière avaient failli être arrachées plus d’une fois, il avait été pendu deux fois, chaque semaine il était battu jusqu’à ce qu’il soit à moitié mort, mais il ressuscitait toujours.

His hind legs had been nearly pulled off more than once, twice he had been hanged, every week he was thrashed till he was half dead, but he always revived.

En ce moment, grand-père était sans doute debout près du portail, plissant les yeux devant les fenêtres rouges de l’église, frappant du pied avec ses bottes de feutre, et plaisantant avec les domestiques. Son petit maillet était accroché à sa ceinture.

At this moment grandfather was, no doubt, standing at the gate, screwing up his eyes at the red windows of the church, stamping with his high felt boots, and joking with the servants. His little mallet was hanging on his belt.