Vanka

Vanka

Vanka

Vanka Zhukov, un bambino di nove anni, mandato tre mesi prima a bottega dal calzolaio Alyahin, era ancora sveglio la vigilia di Natale.

Vanka Zhukov, a boy of nine, who had been for three months apprenticed to Alyahin the shoemaker, was sitting up on Christmas Eve.

Aspettando che il padrone, la padrona e i garzoni andassero alla messa di mezzanotte, tirò fuori dall’armadio del padrone un calamaio e una penna con il pennino arrugginito e, steso davanti a sé un foglio di carta stropicciato, cominciò a scrivere.

Waiting till his master and mistress and their workmen had gone to the midnight service, he took out of his master’s cupboard a bottle of ink and a pen with a rusty nib, and, spreading out a crumpled sheet of paper in front of him, began writing.

Prima di tracciare la prima lettera, si guardò più volte intorno con timore verso la porta e le finestre, lanciò un’occhiata all’icona scura, ai cui lati si allungavano scaffali pieni di forme da scarpe, e tirò un sospiro spezzato.

Before forming the first letter he several times looked round fearfully at the door and the windows, stole a glance at the dark ikon, on both sides of which stretched shelves full of lasts, and heaved a broken sigh.

La carta giaceva sulla panca mentre lui era in ginocchio davanti ad essa.

The paper lay on the bench while he knelt before it.

“Caro nonno, Konstantin Makaritch,” scrisse, “ti scrivo una lettera. Ti auguro un buon Natale e ogni benedizione dal buon Dio. Non ho né padre né madre, sei rimasto solo tu per me.”

“Dear grandfather, Konstantin Makaritch,” he wrote, “I am writing you a letter. I wish you a happy Christmas, and all blessings from God Almighty. I have neither father nor mother, you are the only one left me.”

Vanka alzò gli occhi verso l’icona scura su cui si rifletteva la luce della candela e ricordò vividamente suo nonno, Konstantin Makaritch, che faceva il guardiano notturno per una famiglia di nome Zhivarev.

Vanka raised his eyes to the dark ikon on which the light of his candle was reflected, and vividly recalled his grandfather, Konstantin Makaritch, who was night watchman to a family called Zhivarev.

Era un vecchietto di sessantacinque anni, magro ma straordinariamente agile e vivace, con un volto perennemente ridente e occhi da ubriaco.

He was a thin but extraordinarily nimble and lively little old man of sixty-five, with an everlastingly laughing face and drunken eyes.

Di giorno dormiva nella cucina dei servi o scherzava con le cuoche; di notte, avvolto in un’ampia pelle di pecora, girava per la proprietà picchiettando con il suo martelletto.

By day he slept in the servants’ kitchen, or made jokes with the cooks; at night, wrapped in an ample sheepskin, he walked round the grounds and tapped with his little mallet.

La vecchia Kashtanka e Anguilla, chiamato così per il suo colore scuro e il corpo lungo come quello di una donnola, lo seguivano a testa bassa.

Old Kashtanka and Eel, so-called on account of his dark colour and his long body like a weasel’s, followed him with hanging heads.

Questo Anguilla era eccezionalmente educato e affettuoso, guardava con uguale gentilezza estranei e padroni, ma non godeva di una buona reputazione. Sotto la sua cortesia e mitezza si nascondeva la più gesuitica astuzia.

This Eel was exceptionally polite and affectionate, and looked with equal kindness on strangers and his own masters, but had not a very good reputation. Under his politeness and meekness was hidden the most Jesuitical cunning.

Nessuno sapeva meglio di lui come avvicinarsi all’occasione giusta per azzannare le gambe, infilarsi nel ripostiglio o rubare una gallina a un contadino.

No one knew better how to creep up on occasion and snap at one’s legs, to slip into the store-room, or steal a hen from a peasant.

Le sue zampe posteriori erano state quasi strappate più di una volta, era stato impiccato due volte, ogni settimana veniva bastonato fino a essere mezzo morto, ma si riprendeva sempre.

His hind legs had been nearly pulled off more than once, twice he had been hanged, every week he was thrashed till he was half dead, but he always revived.

In quel momento il nonno stava, senza dubbio, al cancello, strizzando gli occhi verso le finestre rosse della chiesa, battendo i piedi con i suoi stivali di feltro e scherzando con i servi. Il suo martelletto era appeso alla cintura.

At this moment grandfather was, no doubt, standing at the gate, screwing up his eyes at the red windows of the church, stamping with his high felt boots, and joking with the servants. His little mallet was hanging on his belt.