Después de veinte años

El policía de guardia recorría la avenida de manera impresionante. Esa impresión era habitual y no para lucirse, pues los espectadores eran pocos.

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few.

Apenas eran las 10 de la noche, pero las ráfagas de viento frío con sabor a lluvia habían dejado las calles casi desiertas.

The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

Probando las puertas a su paso, haciendo girar su porra con muchos movimientos intrincados y hábiles, girando de vez en cuando para lanzar su mirada vigilante por la pacífica vía, el oficial, con su forma corpulenta y ligero contoneo, formaba una bella estampa de guardián del orden.

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace.

La vecindad era de las que madrugaban. De vez en cuando se podían ver las luces de una tabaquería o de un puesto de comida abierto toda la noche; pero la mayoría de las puertas pertenecían a locales comerciales que habían cerrado hacía mucho tiempo.

The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

Cuando iba a mitad de una manzana, el policía redujo repentinamente el paso. En el umbral de una ferretería a oscuras, un hombre estaba apoyado con un cigarro sin encender en la boca. A medida que el policía se acercaba, el hombre habló rápidamente.

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

—Todo está bien, oficial —dijo de forma tranquilizadora—. Solo estoy esperando a un amigo. Es una cita hecha hace veinte años. Suena un poco gracioso para usted, ¿verdad? Bueno, le explicaré si quiere asegurarse de que todo está en orden.

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight.

Hace más o menos ese tiempo solía haber un restaurante donde está esta tienda: el restaurante del «Gran Joe» Brady.

About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

—Hasta hace cinco años —dijo el policía—. Entonces fue demolido.

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

El hombre del umbral encendió una cerilla y prendió su cigarro. La luz mostró un rostro pálido de mandíbula cuadrada con ojos agudos y una pequeña cicatriz blanca cerca de la ceja derecha. Su alfiler de corbata era un gran diamante, engastado de forma extraña.

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

—Hace veinte años esta noche —dijo el hombre—, cené aquí en el restaurante del «Gran Joe» Brady con Jimmy Wells, mi mejor amigo y el mejor tipo del mundo. Él y yo nos criamos aquí en Nueva York, como dos hermanos, juntos.

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together.

Yo tenía dieciocho años y Jimmy veinte. A la mañana siguiente debía partir hacia el Oeste para hacer fortuna. No habrías podido sacar a Jimmy de Nueva York ni arrastras; él pensaba que era el único lugar sobre la faz de la tierra.

I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth.

Bueno, acordamos esa noche que nos volveríamos a encontrar aquí exactamente veinte años después de esa fecha y hora, sin importar cuáles fueran nuestras condiciones o desde qué distancia tuviéramos que venir.

Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come.

Calculamos que en veinte años cada uno de nosotros debería haber resuelto su destino y hecho su fortuna, fuera cual fuera.

We figured that in twenty years each of us ought to have our destiny worked out and our fortunes made, whatever they were going to be.”

—Suena bastante interesante —dijo el policía—. Aunque me parece que es mucho tiempo entre encuentros. ¿No ha tenido noticias de su amigo desde que se fue?

“It sounds pretty interesting,” said the policeman. “Rather a long time between meets, though, it seems to me. Haven’t you heard from your friend since you left?”