Dopo vent'anni

Il poliziotto di pattuglia percorreva l’avenue con aria imponente. Quell’imponenza era abituale e non ostentata, poiché gli spettatori erano pochi.

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few.

Erano appena le dieci di sera, ma raffiche di vento gelido che sapevano di pioggia avevano quasi del tutto spopolato le strade.

The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

Provando le porte al suo passaggio, facendo roteare il manganello con movimenti complessi e abili, voltandosi di tanto in tanto per gettare uno sguardo vigile lungo la pacifica arteria, l’agente, con la sua figura robusta e un leggero ancheggiare, offriva una bella immagine di guardiano della pace.

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace.

La zona era una di quelle che andavano a dormire presto. Di tanto in tanto si potevano scorgere le luci di una tabaccheria o di un locale aperto tutta la notte; ma la maggior parte delle porte apparteneva ad attività commerciali chiuse da tempo.

The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

Giunto a metà di un isolato, il poliziotto rallentò improvvisamente il passo. Sulla soglia di un negozio di ferramenta oscurato, un uomo era appoggiato con un sigaro spento in bocca. Mentre il poliziotto gli si avvicinava, l’uomo parlò rapidamente.

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

«È tutto a posto, agente», disse in tono rassicurante. «Sto solo aspettando un amico. È un appuntamento fissato vent’anni fa. Suona un po’ strano, vero? Beh, le spiegherò se vuole accertarsi che sia tutto regolare.

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight.

Circa vent’anni fa c’era un ristorante dove ora sorge questo negozio: il ristorante di ‘Big Joe’ Brady».

About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

«Fino a cinque anni fa», disse il poliziotto. «Poi fu demolito».

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

L’uomo sulla soglia accese un fiammifero e si diede fuoco al sigaro. La luce rivelò un volto pallido, dalla mascella squadrata, con occhi acuti e una piccola cicatrice bianca vicino al sopracciglio destro. La sua spilla da cravatta era un grosso diamante, montato in modo singolare.

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

«Vent’anni fa, stasera», disse l’uomo, «cenai qui da ‘Big Joe’ Brady con Jimmy Wells, il mio migliore amico, il ragazzo più in gamba del mondo. Io e lui siamo cresciuti qui a New York, proprio come due fratelli, insieme.

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together.

Io avevo diciott’anni e Jimmy venti. La mattina dopo sarei dovuto partire per l’Ovest a cercare fortuna. Non avresti potuto trascinare Jimmy fuori da New York; pensava che fosse l’unico posto al mondo.

I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth.

Bene, quella sera convenimmo che ci saremmo ritrovati qui esattamente vent’anni dopo, in quella stessa data e a quell’ora, non importa quali fossero le nostre condizioni o da quanto lontano avessimo dovuto venire.

Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come.

Pensammo che in vent’anni ognuno di noi avrebbe dovuto aver realizzato il proprio destino e fatto fortuna, qualunque essa fosse stata».

We figured that in twenty years each of us ought to have our destiny worked out and our fortunes made, whatever they were going to be.”

«Sembra piuttosto interessante», disse il poliziotto. «Un bel po’ di tempo tra un incontro e l’altro, però, mi sembra. Non ha più avuto notizie del suo amico da quando è partito?»

“It sounds pretty interesting,” said the policeman. “Rather a long time between meets, though, it seems to me. Haven’t you heard from your friend since you left?”