An Occurrence at Owl Creek Bridge

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A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

Ein Mann stand auf einer Eisenbahnbrücke im nördlichen Alabama und blickte hinunter in das reißende Wasser zwanzig Fuß unter ihm. Die Hände des Mannes waren auf dem Rücken verschränkt, die Handgelenke mit einer Schnur gefesselt. Ein Strick umschlang eng seinen Hals.

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

Er war an einem kräftigen Querbalken über seinem Kopf befestigt, und das lose Ende hing bis auf Kniehöhe herab.

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

Einige lose Bretter, die auf den Schwellen der Eisenbahngleise lagen, boten ihm und seinen Henkern einen Standplatz – zwei einfache Soldaten der Bundesarmee, angeleitet von einem Sergeant, der im zivilen Leben vielleicht stellvertretender Sheriff gewesen war.

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

In kurzem Abstand auf derselben provisorischen Plattform stand ein Offizier in der Uniform seines Ranges, bewaffnet. Er war ein Hauptmann.

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

Ein Wachposten an jedem Ende der Brücke stand mit seinem Gewehr in der Position, die als „Gewehr über“ bekannt ist, das heißt senkrecht vor der linken Schulter, wobei der Hahn auf dem quer über die Brust gelegten Unterarm ruhte – eine formelle und unnatürliche Haltung, die eine aufrechte Körperhaltung erzwingt.

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

Es schien nicht die Aufgabe dieser beiden Männer zu sein, zu wissen, was sich in der Mitte der Brücke abspielte; sie blockierten lediglich die beiden Enden der Fußgängerplanken, die über sie führten.

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

Jenseits eines der Wachposten war niemand zu sehen; die Eisenbahnlinie verlief hundert Yards geradeaus in einen Wald und verlor sich dann in einer Kurve aus dem Blickfeld. Zweifellos gab es weiter draußen einen Außenposten.

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

Das andere Ufer des Stroms war offenes Gelände – ein sanfter Abhang, gekrönt von einer Palisade aus vertikalen Baumstämmen, mit Schießscharten für Gewehre und einer einzigen Schießscharte, aus der die Mündung einer Messingkanone ragte, die die Brücke beherrschte.

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

Auf halber Höhe des Abhangs zwischen Brücke und Fort befanden sich die Zuschauer – eine einzelne Infanteriekompanie in Linie, in „Paraderuhe“, die Gewehrkolben auf dem Boden, die Läufe leicht nach hinten gegen die rechte Schulter geneigt, die Hände auf dem Schaft gekreuzt.

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

Ein Leutnant stand rechts von der Linie, die Spitze seines Säbels auf dem Boden, die linke Hand auf der rechten ruhend. Mit Ausnahme der Vierergruppe in der Mitte der Brücke bewegte sich kein Mann.

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

Die Kompanie blickte zur Brücke, starr und unbeweglich. Die Wachposten, die den Ufern des Stroms zugewandt waren, hätten Statuen sein können, die die Brücke schmückten.

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

Der Hauptmann stand mit verschränkten Armen, schweigend, die Arbeit seiner Untergebenen beobachtend, aber ohne ein Zeichen zu geben. Der Tod ist eine Respektsperson, die, wenn sie angekündigt erscheint, mit formellen Zeichen des Respekts empfangen werden muss, selbst von denen, die am vertrautesten mit ihm sind.

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.

Im Kodex der militärischen Etikette sind Schweigen und Unbeweglichkeit Formen der Ehrerbietung.