L'Expérience du docteur Heidegger

Cet homme très singulier, le vieux docteur Heidegger, invita un jour quatre vénérables amis à le rencontrer dans son cabinet.

That very singular man, old Dr. Heidegger, once invited four venerable friends to meet him in his study.

Il y avait trois messieurs à barbe blanche, M. Medbourne, le colonel Killigrew et M. Gascoigne, et une vieille dame flétrie, dont le nom était la veuve Wycherly.

There were three white-bearded gentlemen, Mr. Medbourne, Colonel Killigrew, and Mr. Gascoigne, and a withered gentlewoman, whose name was the Widow Wycherly.

C’étaient tous de mélancoliques vieilles créatures, qui avaient été malheureuses dans la vie, et dont le plus grand malheur était de ne pas être depuis longtemps dans leurs tombes.

They were all melancholy old creatures, who had been unfortunate in life, and whose greatest misfortune it was that they were not long ago in their graves.

M. Medbourne, dans la vigueur de son âge, avait été un marchand prospère, mais avait tout perdu dans une spéculation insensée, et n’était plus guère qu’un mendiant.

Mr. Medbourne, in the vigor of his age, had been a prosperous merchant, but had lost his all by a frantic speculation, and was now little better than a mendicant.

Le colonel Killigrew avait gaspillé ses meilleures années, ainsi que sa santé et sa fortune, à la poursuite de plaisirs coupables, qui avaient donné naissance à une nichée de douleurs, telles que la goutte et divers autres tourments de l’âme et du corps.

Colonel Killigrew had wasted his best years, and his health and substance, in the pursuit of sinful pleasures, which had given birth to a brood of pains, such as the gout, and divers other torments of soul and body.

M. Gascoigne était un politicien ruiné, un homme de mauvaise réputation, ou du moins l’avait été jusqu’à ce que le temps l’eût enterré à la connaissance de la génération actuelle, et l’eût rendu obscur au lieu d’infâme.

Mr. Gascoigne was a ruined politician, a man of evil fame, or at least had been so till time had buried him from the knowledge of the present generation, and made him obscure instead of infamous.

Quant à la veuve Wycherly, la tradition nous dit qu’elle fut une grande beauté en son temps ; mais, depuis longtemps, elle vivait dans une profonde réclusion, à cause de certaines histoires scandaleuses qui avaient prévenu la noblesse de la ville contre elle.

As for the Widow Wycherly, tradition tells us that she was a great beauty in her day; but, for a long while past, she had lived in deep seclusion, on account of certain scandalous stories which had prejudiced the gentry of the town against her.

Il est une circonstance qui mérite d’être mentionnée : chacun de ces trois vieux messieurs, M. Medbourne, le colonel Killigrew et M. Gascoigne, furent les premiers amants de la veuve Wycherly, et avaient été autrefois sur le point de s’égorger les uns les autres pour elle.

It is a circumstance worth mentioning that each of these three old gentlemen, Mr. Medbourne, Colonel Killigrew, and Mr. Gascoigne, were early lovers of the Widow Wycherly, and had once been on the point of cutting each other’s throats for her sake.

Et, avant d’aller plus loin, je ferai simplement remarquer que le docteur Heidegger et tous ses étranges invités étaient parfois considérés comme un peu dérangés, comme c’est souvent le cas chez les personnes âgées, lorsqu’elles sont tourmentées soit par des soucis présents, soit par de douloureux souvenirs.

And, before proceeding further, I will merely hint that Dr. Heidegger and all his foul guests were sometimes thought to be a little beside themselves,--as is not unfrequently the case with old people, when worried either by present troubles or woful recollections.

“Mes chers vieux amis”, dit le docteur Heidegger, en leur faisant signe de s’asseoir, “je sollicite votre aide pour l’une de ces petites expériences avec lesquelles je m’amuse ici dans mon cabinet.”

“My dear old friends,” said Dr. Heidegger, motioning them to be seated, “I am desirous of your assistance in one of those little experiments with which I amuse myself here in my study.”

Si toutes les histoires étaient vraies, le cabinet du docteur Heidegger devait être un endroit très curieux. C’était une pièce sombre et démodée, festonnée de toiles d’araignées et saupoudrée d’une poussière antique.

If all stories were true, Dr. Heidegger’s study must have been a very curious place. It was a dim, old-fashioned chamber, festooned with cobwebs, and besprinkled with antique dust.

Autour des murs se dressaient plusieurs bibliothèques en chêne, dont les étagères inférieures étaient remplies de rangées de folios gigantesques et de in-quarto en caractères gothiques, et les supérieures de petits duodécimos couverts de parchemin.

Around the walls stood several oaken bookcases, the lower shelves of which were filled with rows of gigantic folios and black-letter quartos, and the upper with little parchment-covered duodecimos.

Au-dessus de la bibliothèque centrale se trouvait un buste en bronze d’Hippocrate, avec lequel, selon certaines autorités, le docteur Heidegger avait l’habitude de tenir des consultations dans tous les cas difficiles de sa pratique.

Over the central bookcase was a bronze bust of Hippocrates, with which, according to some authorities, Dr. Heidegger was accustomed to hold consultations in all difficult cases of his practice.

Dans le coin le plus obscur de la pièce se dressait une armoire en chêne haute et étroite, la porte entrouverte, à l’intérieur de laquelle apparaissait, de façon douteuse, un squelette.

In the obscurest corner of the room stood a tall and narrow oaken closet, with its door ajar, within which doubtfully appeared a skeleton.