L'esperimento del dottor Heidegger

Quell’uomo davvero singolare, il vecchio dottor Heidegger, invitò una volta quattro venerabili amici a incontrarlo nel suo studio.

That very singular man, old Dr. Heidegger, once invited four venerable friends to meet him in his study.

C’erano tre gentiluomini dalla barba bianca, il signor Medbourne, il colonnello Killigrew e il signor Gascoigne, e una gentildonna avvizzita, il cui nome era la vedova Wycherly.

There were three white-bearded gentlemen, Mr. Medbourne, Colonel Killigrew, and Mr. Gascoigne, and a withered gentlewoman, whose name was the Widow Wycherly.

Erano tutte vecchie creature malinconiche, che erano state sfortunate nella vita, e la cui più grande sventura era quella di non essere già da tempo nelle loro tombe.

They were all melancholy old creatures, who had been unfortunate in life, and whose greatest misfortune it was that they were not long ago in their graves.

Il signor Medbourne, nel vigore della sua età, era stato un mercante prospero, ma aveva perso tutto a causa di una speculazione frenetica, e ora non era molto meglio di un mendicante.

Mr. Medbourne, in the vigor of his age, had been a prosperous merchant, but had lost his all by a frantic speculation, and was now little better than a mendicant.

Il colonnello Killigrew aveva sprecato i suoi anni migliori, la sua salute e le sue sostanze, nell’inseguimento di piaceri peccaminosi, che avevano dato vita a una nidiata di dolori, come la gotta e svariati altri tormenti dell’anima e del corpo.

Colonel Killigrew had wasted his best years, and his health and substance, in the pursuit of sinful pleasures, which had given birth to a brood of pains, such as the gout, and divers other torments of soul and body.

Il signor Gascoigne era un politico rovinato, un uomo di cattiva fama, o almeno lo era stato finché il tempo non lo aveva sepolto dalla conoscenza della generazione attuale, rendendolo oscuro invece che infame.

Mr. Gascoigne was a ruined politician, a man of evil fame, or at least had been so till time had buried him from the knowledge of the present generation, and made him obscure instead of infamous.

Quanto alla vedova Wycherly, la tradizione ci dice che ai suoi tempi era una grande bellezza; ma, da molto tempo, viveva in profonda solitudine, a causa di certe storie scandalose che avevano pregiudicato la nobiltà della città contro di lei.

As for the Widow Wycherly, tradition tells us that she was a great beauty in her day; but, for a long while past, she had lived in deep seclusion, on account of certain scandalous stories which had prejudiced the gentry of the town against her.

È una circostanza che vale la pena menzionare che ognuno di questi tre vecchi gentiluomini, il signor Medbourne, il colonnello Killigrew e il signor Gascoigne, erano stati antichi amanti della vedova Wycherly, ed erano stati una volta sul punto di sgozzarsi a vicenda per lei.

It is a circumstance worth mentioning that each of these three old gentlemen, Mr. Medbourne, Colonel Killigrew, and Mr. Gascoigne, were early lovers of the Widow Wycherly, and had once been on the point of cutting each other’s throats for her sake.

E, prima di procedere oltre, accennerò semplicemente che il dottor Heidegger e tutti i suoi turpi ospiti erano talvolta considerati un po’ fuori di testa, come non di rado accade alle persone anziane, quando sono tormentate da problemi presenti o da tristi ricordi.

And, before proceeding further, I will merely hint that Dr. Heidegger and all his foul guests were sometimes thought to be a little beside themselves,--as is not unfrequently the case with old people, when worried either by present troubles or woful recollections.

“Miei cari vecchi amici”, disse il dottor Heidegger, facendo loro cenno di sedersi, “desidero la vostra assistenza in uno di quei piccoli esperimenti con cui mi diverto qui nel mio studio.”

“My dear old friends,” said Dr. Heidegger, motioning them to be seated, “I am desirous of your assistance in one of those little experiments with which I amuse myself here in my study.”

Se tutte le storie fossero vere, lo studio del dottor Heidegger doveva essere un luogo molto curioso. Era una stanza buia e fuori moda, festonata di ragnatele e cosparsa di polvere antica.

If all stories were true, Dr. Heidegger’s study must have been a very curious place. It was a dim, old-fashioned chamber, festooned with cobwebs, and besprinkled with antique dust.

Lungo le pareti c’erano diverse librerie di quercia, i cui ripiani inferiori erano pieni di file di giganteschi in-folio e in-quarto in caratteri gotici, e quelli superiori di piccoli duodecimi rilegati in pergamena.

Around the walls stood several oaken bookcases, the lower shelves of which were filled with rows of gigantic folios and black-letter quartos, and the upper with little parchment-covered duodecimos.

Sopra la libreria centrale c’era un busto di bronzo di Ippocrate, con il quale, secondo alcune autorità, il dottor Heidegger era solito consultarsi in tutti i casi difficili della sua pratica.

Over the central bookcase was a bronze bust of Hippocrates, with which, according to some authorities, Dr. Heidegger was accustomed to hold consultations in all difficult cases of his practice.

Nell’angolo più oscuro della stanza si trovava un alto e stretto armadio di quercia, con la porta socchiusa, all’interno del quale appariva dubbiosamente uno scheletro.

In the obscurest corner of the room stood a tall and narrow oaken closet, with its door ajar, within which doubtfully appeared a skeleton.