Jean la Chance

Certains hommes naissent sous une bonne étoile : tout ce qu’ils font ou tentent de faire réussit, tout ce qui leur échoit est un gain, toutes leurs oies sont des cygnes, tous leurs atouts sont des rois ; lancez-les comme vous voudrez, ils retomberont toujours, tel le pauvre chat, sur leurs pattes, et n’en avanceront que plus vite.

Some men are born to good luck: all they do or try to do comes right--all that falls to them is so much gain--all their geese are swans--all their cards are trumps--toss them which way you will, they will always, like poor puss, alight upon their legs, and only move on so much the faster.

Le monde ne les voit peut-être pas toujours comme ils se voient eux-mêmes, mais qu’importe le monde ? Que peut-il savoir de tout cela ?

The world may very likely not always think of them as they think of themselves, but what care they for the world? what can it know about the matter?

L’un de ces êtres chanceux était le voisin Hans. Sept longues années, il avait travaillé dur pour son maître. Finalement, il dit : « Maître, mon temps est révolu ; je dois rentrer chez moi voir ma pauvre mère une fois encore : veuillez donc me payer mes gages et me laisser partir. »

One of these lucky beings was neighbour Hans. Seven long years he had worked hard for his master. At last he said, ‘Master, my time is up; I must go home and see my poor mother once more: so pray pay me my wages and let me go.’

Et le maître répondit : « Tu as été un serviteur fidèle et bon, Hans, ton salaire sera donc généreux. » Puis il lui donna un lingot d’argent gros comme sa tête.

And the master said, ‘You have been a faithful and good servant, Hans, so your pay shall be handsome.’ Then he gave him a lump of silver as big as his head.

Hans sortit son mouchoir de poche, y plaça le morceau d’argent, le jeta sur son épaule et s’en alla d’un pas trottinant sur le chemin du retour.

Hans took out his pocket-handkerchief, put the piece of silver into it, threw it over his shoulder, and jogged off on his road homewards.

Alors qu’il avançait nonchalamment, traînant un pied après l’autre, un homme apparut, trottant gaiement sur un superbe cheval. « Ah ! » dit Hans à haute voix, « quelle belle chose que de monter à cheval ! »

As he went lazily on, dragging one foot after another, a man came in sight, trotting gaily along on a capital horse. ‘Ah!’ said Hans aloud, ‘what a fine thing it is to ride on horseback!

Il est assis là, aussi à l’aise et heureux que s’il était chez lui, sur sa chaise au coin du feu ; il ne trébuche sur aucune pierre, économise ses semelles et avance sans même savoir comment. »

There he sits as easy and happy as if he was at home, in the chair by his fireside; he trips against no stones, saves shoe-leather, and gets on he hardly knows how.’

Hans ne parla pas si bas que le cavalier ne l’entendît, et celui-ci dit : « Eh bien, l’ami, pourquoi vas-tu donc à pied ? » « Ah ! »

Hans did not speak so softly but the horseman heard it all, and said, ‘Well, friend, why do you go on foot then?’ ‘Ah!’

dit-il, « j’ai ce fardeau à porter : c’est certes de l’argent, mais il est si lourd que je ne peux tenir ma tête droite, et vous devez savoir qu’il me fait cruellement mal à l’épaule. » « Que diriez-vous d’un échange ? » dit le cavalier.

said he, ‘I have this load to carry: to be sure it is silver, but it is so heavy that I can’t hold up my head, and you must know it hurts my shoulder sadly.’ ‘What do you say of making an exchange?’ said the horseman.

« Je vous donnerai mon cheval, et vous me donnerez l’argent ; cela vous évitera bien des ennuis à porter un fardeau si lourd. »

‘I will give you my horse, and you shall give me the silver; which will save you a great deal of trouble in carrying such a heavy load about with you.’

« De tout cœur », dit Hans : « mais puisque vous êtes si bon envers moi, je dois vous dire une chose : vous aurez une lourde tâche à traîner cet argent avec vous. »

‘With all my heart,’ said Hans: ‘but as you are so kind to me, I must tell you one thing--you will have a weary task to draw that silver about with you.’

Cependant, le cavalier descendit, prit l’argent, aida Hans à monter, lui donna la bride dans une main et le fouet dans l’autre, et dit : « Quand tu voudras aller très vite, claque bruyamment de la langue et crie “Hue !” »

However, the horseman got off, took the silver, helped Hans up, gave him the bridle into one hand and the whip into the other, and said, ‘When you want to go very fast, smack your lips loudly together, and cry “Jip!”’

Hans était ravi, assis sur le cheval ; il se redressa, écarta les coudes, pointa ses pieds vers l’extérieur, fit claquer son fouet et partit joyeusement, sifflant une mélodie joyeuse une minute, et chantant la suivante :

Hans was delighted as he sat on the horse, drew himself up, squared his elbows, turned out his toes, cracked his whip, and rode merrily off, one minute whistling a merry tune, and another singing,