Le roi Alfred et les gâteaux

Il y a bien longtemps vivait en Angleterre un roi sage et bon nommé Alfred. Nul autre homme n’a jamais fait autant pour son pays que lui ; et aujourd’hui, partout dans le monde, on l’appelle Alfred le Grand.

Many years ago there lived in England a wise and good king whose name was Alfred. No other man ever did so much for his country as he; and people now, all over the world, speak of him as Alfred the Great.

En ces temps-là, la vie d’un roi n’était pas de tout repos. La guerre faisait rage presque continuellement, et personne ne savait mener son armée au combat aussi bien que lui. Ainsi, entre gouverner et combattre, il avait une vie bien remplie.

In those days a king did not have a very easy life. There was war almost all the time, and no one else could lead his army into battle so well as he. And so, between ruling and fighting, he had a busy time of it indeed.

Un peuple féroce et fruste, appelé les Danois, était venu d’outre-mer pour combattre les Anglais. Ils étaient si nombreux, si audacieux et si forts qu’ils remportèrent toutes les batailles pendant longtemps.

A fierce, rude people, called the Danes, had come from over the sea, and were fighting the English. There were so many of them, and they were so bold and strong, that for a long time they gained every battle.

S’ils continuaient ainsi, ils seraient bientôt les maîtres de tout le pays.

If they kept on, they would soon be the masters of the whole country.

Finalement, après une grande bataille, l’armée anglaise fut défaite et dispersée. Chaque homme dut se sauver comme il le pouvait. Le roi Alfred s’enfuit seul, en toute hâte, à travers les bois et les marécages.

At last, after a great battle, the English army was broken up and scattered. Every man had to save himself in the best way he could. King Alfred fled alone, in great haste, through the woods and swamps.

À la fin de la journée, le roi arriva à la hutte d’un bûcheron. Il était épuisé et affamé, et il supplia la femme du bûcheron de lui donner à manger et un endroit où dormir dans sa hutte.

Late in the day the king came to the hut of a woodcutter. He was very tired and hungry, and he begged the woodcutter’s wife to give him something to eat and a place to sleep in her hut.

La femme faisait cuire des gâteaux sur l’âtre et elle regarda avec pitié ce pauvre homme en haillons qui semblait si affamé. Elle ne se doutait pas qu’il s’agissait du roi.

The woman was baking some cakes upon the hearth, and she looked with pity upon the poor, ragged fellow who seemed so hungry. She had no thought that he was the king.

“Oui”, dit-elle, “je vous donnerai à souper si vous surveillez ces gâteaux. Je dois aller traire la vache ; vous devez veiller à ce qu’ils ne brûlent pas pendant mon absence.”

“Yes,” she said, “I will give you some supper if you will watch these cakes. I want to go out and milk the cow; and you must see that they do not burn while I am gone.”

Le roi Alfred était tout disposé à surveiller les gâteaux, mais il avait des préoccupations bien plus importantes. Comment allait-il rassembler à nouveau son armée ? Et comment allait-il chasser les féroces Danois du pays ?

King Alfred was very willing to watch the cakes, but he had far greater things to think about. How was he going to get his army together again? And how was he going to drive the fierce Danes out of the land?

Il oublia sa faim ; il oublia les gâteaux ; il oublia qu’il se trouvait dans la hutte du bûcheron. Son esprit était occupé à faire des plans pour le lendemain.

He forgot his hunger; he forgot the cakes; he forgot that he was in the woodcutter’s hut. His mind was busy making plans for to-morrow.

Peu après, la femme revint. Les gâteaux fumaient sur l’âtre. Ils étaient brûlés jusqu’à devenir croustillants. Ah, comme elle était en colère !

In a little while the woman came back. The cakes were smoking on the hearth. They were burned to a crisp. Ah, how angry she was!

“Espèce de paresseux !” cria-t-elle. “Regardez ce que vous avez fait ! Vous voulez manger, mais vous ne voulez pas travailler !”

“You lazy fellow!” she cried. “See what you have done! You want something to eat, but you do not want to work!”

On m’a dit qu’elle avait même frappé le roi avec un bâton ; mais j’ai du mal à croire qu’elle ait été aussi malveillante.

I have been told that she even struck the king with a stick; but I can hardly believe that she was so ill-natured.

Le roi a dû rire intérieurement à l’idée de se faire gronder de la sorte ; et il avait si faim qu’il ne se souciait pas tant des paroles colériques de la femme que de la perte des gâteaux.

The king must have laughed to himself at the thought of being scolded in this way; and he was so hungry that he did not mind the woman’s angry words half so much as the loss of the cakes.