Re Alfredo e le focacce

Molti anni fa viveva in Inghilterra un re saggio e buono di nome Alfredo. Nessun altro uomo fece mai così tanto per il proprio paese quanto lui; e oggi, in tutto il mondo, la gente parla di lui come Alfredo il Grande.

Many years ago there lived in England a wise and good king whose name was Alfred. No other man ever did so much for his country as he; and people now, all over the world, speak of him as Alfred the Great.

A quei tempi un re non aveva una vita molto facile. C’era la guerra quasi tutto il tempo, e nessun altro sapeva guidare il proprio esercito in battaglia bene quanto lui. E così, tra governare e combattere, aveva davvero una vita molto impegnata.

In those days a king did not have a very easy life. There was war almost all the time, and no one else could lead his army into battle so well as he. And so, between ruling and fighting, he had a busy time of it indeed.

Un popolo feroce e rozzo, chiamato i Danesi, era giunto dal mare e stava combattendo contro gli inglesi. Erano così tanti, e così audaci e forti, che per molto tempo vinsero ogni battaglia.

A fierce, rude people, called the Danes, had come from over the sea, and were fighting the English. There were so many of them, and they were so bold and strong, that for a long time they gained every battle.

Se avessero continuato così, presto sarebbero diventati i padroni dell’intero paese.

If they kept on, they would soon be the masters of the whole country.

Alla fine, dopo una grande battaglia, l’esercito inglese fu sbaragliato e disperso. Ogni uomo dovette salvarsi nel miglior modo possibile. Re Alfredo fuggì da solo, in gran fretta, attraverso boschi e paludi.

At last, after a great battle, the English army was broken up and scattered. Every man had to save himself in the best way he could. King Alfred fled alone, in great haste, through the woods and swamps.

A tarda giornata il re giunse alla capanna di un taglialegna. Era molto stanco e affamato, e pregò la moglie del taglialegna di dargli qualcosa da mangiare e un posto dove dormire nella sua capanna.

Late in the day the king came to the hut of a woodcutter. He was very tired and hungry, and he begged the woodcutter’s wife to give him something to eat and a place to sleep in her hut.

La donna stava cuocendo delle focacce sul focolare e guardò con pietà quel povero uomo in stracci che sembrava così affamato. Non le passò nemmeno per l’anticamera del cervello che fosse il re.

The woman was baking some cakes upon the hearth, and she looked with pity upon the poor, ragged fellow who seemed so hungry. She had no thought that he was the king.

“Sì”, disse, “ti darò la cena se sorveglierai queste focacce. Voglio andare fuori a mungere la mucca; e tu devi assicurarti che non brucino mentre sono via.”

“Yes,” she said, “I will give you some supper if you will watch these cakes. I want to go out and milk the cow; and you must see that they do not burn while I am gone.”

Re Alfredo era ben disposto a sorvegliare le focacce, ma aveva cose ben più grandi a cui pensare. Come avrebbe fatto a riunire di nuovo il suo esercito? E come avrebbe fatto a scacciare i feroci Danesi dalla terra?

King Alfred was very willing to watch the cakes, but he had far greater things to think about. How was he going to get his army together again? And how was he going to drive the fierce Danes out of the land?

Dimenticò la fame; dimenticò le focacce; dimenticò di trovarsi nella capanna del taglialegna. La sua mente era occupata a fare piani per il domani.

He forgot his hunger; he forgot the cakes; he forgot that he was in the woodcutter’s hut. His mind was busy making plans for to-morrow.

Dopo poco tempo la donna tornò. Le focacce fumavano sul focolare. Erano bruciate fino a diventare croccanti. Ah, quanto era arrabbiata!

In a little while the woman came back. The cakes were smoking on the hearth. They were burned to a crisp. Ah, how angry she was!

“Pigrone!” gridò. “Guarda cosa hai fatto! Vuoi qualcosa da mangiare, ma non vuoi lavorare!”

“You lazy fellow!” she cried. “See what you have done! You want something to eat, but you do not want to work!”

Mi è stato detto che colpì persino il re con un bastone; ma stento a credere che fosse così malvagia.

I have been told that she even struck the king with a stick; but I can hardly believe that she was so ill-natured.

Il re deve aver riso tra sé e sé al pensiero di essere rimproverato in quel modo; ed era così affamato che non si curò delle parole rabbiose della donna tanto quanto della perdita delle focacce.

The king must have laughed to himself at the thought of being scolded in this way; and he was so hungry that he did not mind the woman’s angry words half so much as the loss of the cakes.