Die Wette

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Es war eine dunkle Herbstnacht. Der alte Bankier ging in seinem Arbeitszimmer auf und ab und erinnerte sich daran, wie er vor fünfzehn Jahren an einem Herbstabend eine Gesellschaft gegeben hatte. Es waren viele kluge Männer dort gewesen, und es hatte interessante Gespräche gegeben.

It was a dark autumn night. The old banker was walking up and down his study and remembering how, fifteen years before, he had given a party one autumn evening. There had been many clever men there, and there had been interesting conversations.

Unter anderem hatten sie über die Todesstrafe gesprochen. Die Mehrheit der Gäste, unter denen viele Journalisten und Intellektuelle waren, lehnte die Todesstrafe ab.

Among other things they had talked of capital punishment. The majority of the guests, among whom were many journalists and intellectual men, disapproved of the death penalty.

Sie hielten diese Form der Bestrafung für veraltet, unmoralisch und für christliche Staaten ungeeignet. Nach der Meinung einiger von ihnen sollte die Todesstrafe überall durch lebenslange Haft ersetzt werden.

They considered that form of punishment out of date, immoral, and unsuitable for Christian States. In the opinion of some of them the death penalty ought to be replaced everywhere by imprisonment for life.

„Ich stimme Ihnen nicht zu“, sagte ihr Gastgeber, der Bankier. „Ich habe weder die Todesstrafe noch die lebenslange Haft ausprobiert, aber wenn man a priori urteilen darf, ist die Todesstrafe moralischer und menschlicher als die lebenslange Haft.

“I don’t agree with you,” said their host the banker. “I have not tried either the death penalty or imprisonment for life, but if one may judge a priori, the death penalty is more moral and more humane than imprisonment for life.

Die Todesstrafe tötet einen Menschen sofort, aber die lebenslange Haft tötet ihn langsam. Welcher Henker ist menschlicher, derjenige, der Sie in wenigen Minuten tötet, oder derjenige, der Ihnen im Laufe vieler Jahre das Leben aus dem Leib zieht?“

Capital punishment kills a man at once, but lifelong imprisonment kills him slowly. Which executioner is the more humane, he who kills you in a few minutes or he who drags the life out of you in the course of many years?”

„Beide sind gleichermaßen unmoralisch“, bemerkte einer der Gäste, „denn sie haben beide dasselbe Ziel – das Leben zu nehmen. Der Staat ist nicht Gott. Er hat nicht das Recht, das zu nehmen, was er nicht wiedergeben kann, wenn er will.“

“Both are equally immoral,” observed one of the guests, “for they both have the same object--to take away life. The State is not God. It has not the right to take away what it cannot restore when it wants to.”

Unter den Gästen war ein junger Anwalt, ein junger Mann von fünfundzwanzig Jahren. Als er nach seiner Meinung gefragt wurde, sagte er:

Among the guests was a young lawyer, a young man of five-and-twenty. When he was asked his opinion, he said:

„Das Todesurteil und das lebenslange Urteil sind gleichermaßen unmoralisch, aber wenn ich zwischen der Todesstrafe und der lebenslangen Haft wählen müsste, würde ich sicherlich die zweite wählen. Irgendwie zu leben ist besser als gar nicht.“

“The death sentence and the life sentence are equally immoral, but if I had to choose between the death penalty and imprisonment for life, I would certainly choose the second. To live anyhow is better than not at all.”

Eine lebhafte Diskussion entstand. Der Bankier, der in jenen Tagen jünger und nervöser war, ließ sich plötzlich von Aufregung hinreißen; er schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie den jungen Mann an:

A lively discussion arose. The banker, who was younger and more nervous in those days, was suddenly carried away by excitement; he struck the table with his fist and shouted at the young man:

„Das stimmt nicht! Ich wette mit Ihnen zwei Millionen, dass Sie es nicht fünf Jahre in Einzelhaft aushalten würden.“

“It’s not true! I’ll bet you two millions you wouldn’t stay in solitary confinement for five years.”

„Wenn Sie das ernst meinen“, sagte der junge Mann, „nehme ich die Wette an, aber ich würde nicht fünf, sondern fünfzehn Jahre bleiben.“

“If you mean that in earnest,” said the young man, “I’ll take the bet, but I would stay not five but fifteen years.”

„Fünfzehn? Abgemacht!“, rief der Bankier. „Meine Herren, ich setze zwei Millionen!“

“Fifteen? Done!” cried the banker. “Gentlemen, I stake two millions!”

„Einverstanden! Sie setzen Ihre Millionen und ich setze meine Freiheit!“, sagte der junge Mann.

“Agreed! You stake your millions and I stake my freedom!” said the young man.