Les trois cents braves

Toute la Grèce était en danger. Une armée puissante, menée par le grand roi de Perse, était venue de l’est. Elle marchait le long du rivage et, en quelques jours, elle serait en Grèce.

All Greece was in danger. A mighty army, led by the great King of Persia, had come from the east. It was marching along the seashore, and in a few days would be in Greece.

Le grand roi avait envoyé des messagers dans chaque ville et chaque État, leur ordonnant de lui donner de l’eau et de la terre en signe que la terre et la mer lui appartenaient. Mais ils répondirent :

The great king had sent messengers into every city and state, bidding them give him water and earth in token that the land and the sea were his. But they said,--

« Non : nous serons libres. »

“No: we will be free.”

Et ainsi, il y eut une grande agitation dans tout le pays. Les hommes s’armèrent et se hâtèrent de sortir pour repousser leur ennemi ; les femmes restèrent à la maison, pleurant, attendant et tremblant de peur.

And so there was a great stir throughout all the land. The men armed themselves, and made haste to go out and drive back their foe; and the women staid at home, weeping and waiting, and trembling with fear.

Il n’y avait qu’un seul chemin par lequel l’armée perse pouvait entrer en Grèce de ce côté, et c’était un passage étroit entre les montagnes et la mer. Ce passage était gardé par Léonidas, le roi des Spartiates, avec trois cents soldats spartiates.

There was only one way by which the Persian army could go into Greece on that side, and that was by a narrow pass between the mountains and the sea. This pass was guarded by Leonidas, the King of the Spartans, with three hundred Spartan soldiers.

Bientôt, on vit arriver les soldats perses. Ils étaient si nombreux que nul ne pouvait les compter. Comment une poignée d’hommes pouvait-elle espérer résister à une telle armée ?

Soon the Persian soldiers were seen coming. There were so many of them that no man could count them. How could a handful of men hope to stand against so great a host?

Et pourtant, Léonidas et ses Spartiates tinrent bon. Ils avaient pris la décision de mourir à leur poste. Quelqu’un leur apporta la nouvelle qu’il y avait tant de Perses que leurs flèches obscurcissaient le soleil.

And yet Leonidas and his Spartans held their ground. They had made up their minds to die at their post. Some one brought them word that there were so many Persians that their arrows darkened the sun.

« Tant mieux », dirent les Spartiates ; « nous combattrons à l’ombre. »

“So much the better,” said the Spartans; “we shall fight in the shade.”

Vaillamment, ils tinrent leur position dans le passage étroit. Vaillamment, ils firent face à leurs ennemis. Pour les Spartiates, la peur n’existait pas. Les Perses s’avancèrent, pour ne trouver que la mort à la pointe de leurs lances.

Bravely they stood in the narrow pass. Bravely they faced their foes. To Spartans there was no such thing as fear. The Persians came forward, only to meet death at the points of their spears.

Mais un à un, les Spartiates tombèrent. À la fin, leurs lances furent brisées ; pourtant, ils restèrent côte à côte, combattant jusqu’au bout. Certains se battirent avec des épées, d’autres avec des poignards, et certains seulement avec leurs poings et leurs dents.

But one by one the Spartans fell. At last their spears were broken; yet still they stood side by side, fighting to the last. Some fought with swords, some with daggers, and some with only their fists and teeth.

Tout au long de la journée, l’armée des Perses fut tenue en échec. Mais quand le soleil se coucha, il ne restait pas un seul Spartiate en vie. Là où ils s’étaient tenus, il n’y avait plus qu’un tas de cadavres, hérissé de lances et de flèches.

All day long the army of the Persians was kept at bay. But when the sun went down, there was not one Spartan left alive. Where they had stood there was only a heap of the slain, all bristled over with spears and arrows.

Vingt mille soldats perses étaient tombés face à cette poignée d’hommes. Et la Grèce fut sauvée.

Twenty thousand Persian soldiers had fallen before that handful of men. And Greece was saved.

Des milliers d’années ont passé depuis lors ; mais les hommes aiment encore raconter l’histoire de Léonidas et des trois cents braves qui sont morts pour leur pays.

Thousands of years have passed since then; but men still like to tell the story of Leonidas and the brave three hundred who died for their country’s sake.