La Célèbre Grenouille sauteuse du comté de Calaveras

Pour répondre à la demande d’un de mes amis, qui m’écrivait de l’Est, j’ai rendu visite au bon vieux Simon Wheeler, bavard à ses heures, et je me suis enquis, comme on me l’avait demandé, de l’ami de mon ami, Leonidas W. Smiley, et je joins ici le résultat de mes recherches.

In compliance with the request of a friend of mine, who wrote me from the East, I called on good-natured, garrulous old Simon Wheeler, and inquired after my friend’s friend, Leonidas W. Smiley, as requested to do, and I hereunto append the result.

J’ai le vague soupçon que Leonidas W.

I have a lurking suspicion that Leonidas W.

Smiley est un mythe, que mon ami n’a jamais connu un tel personnage, et qu’il a simplement conjecturé que si j’interrogeais le vieux Wheeler à son sujet, cela lui rappellerait son infâme Jim Smiley, et qu’il se mettrait en devoir de m’ennuyer à mourir avec quelque réminiscence exaspérante, aussi longue et fastidieuse qu’inutile pour moi.

Smiley is a myth that my friend never knew such a personage; and that he only conjectured that if I asked old Wheeler about him, it would remind him of his infamous Jim Smiley, and he would go to work and bore me to death with some exasperating reminiscence of him as long and as tedious as it should be useless to me.

Si tel était le dessein, il a réussi.

If that was the design, it succeeded.

J’ai trouvé Simon Wheeler somnolant confortablement près du poêle de la salle de bar de la taverne délabrée, dans le camp minier déchu d’Angel’s, et j’ai remarqué qu’il était gras, chauve, et qu’il avait sur son visage tranquille une expression de douceur et de simplicité attachantes.

I found Simon Wheeler dozing comfortably by the bar-room stove of the dilapidated tavern in the decayed mining camp of Angel’s, and I noticed that he was fat and bald-headed, and had an expression of winning gentleness and simplicity upon his tranquil countenance.

Il s’est réveillé et m’a salué. Je lui ai dit qu’un de mes amis m’avait chargé de prendre quelques renseignements sur un compagnon chéri de son enfance nommé Leonidas W. Smiley — le révérend Leonidas W.

He roused up, and gave me good day. I told him that a friend of mine had commissioned me to make some inquiries about a cherished companion of his boyhood named Leonidas W. Smiley--Rev. Leonidas W.

Smiley, un jeune ministre de l’Évangile, dont il avait entendu dire qu’il avait résidé un temps à Angel’s Camp. J’ai ajouté que si M. Wheeler pouvait me dire quoi que ce soit sur ce révérend Leonidas W. Smiley, je lui en serais très obligé.

Smiley, a young minister of the Gospel, who he had heard was at one time resident of Angel’s Camp. I added that if Mr. Wheeler could tell me anything about this Rev. Leonidas W. Smiley, I would feel under many obligations to him.

Simon Wheeler m’a acculé dans un coin, m’y a bloqué avec sa chaise, puis s’est assis et a débité le récit monotone qui suit ce paragraphe.

Simon Wheeler backed me into a corner and blockaded me there with his chair, and then sat down and reeled off the monotonous narrative which follows this paragraph.

Il n’a jamais souri, il n’a jamais froncé les sourcils, il n’a jamais changé le ton doux et fluide sur lequel il avait accordé sa phrase initiale, il n’a jamais trahi le moindre soupçon d’enthousiasme ; mais tout au long de ce récit interminable courait une veine d’une sincérité et d’un sérieux impressionnants, qui m’ont montré clairement que, loin d’imaginer qu’il y eût quoi que ce soit de ridicule ou de drôle dans son histoire, il la considérait comme une affaire vraiment importante et admirait ses deux héros comme des hommes d’un génie transcendant en matière de « finesse ».

He never smiled, he never frowned, he never changed his voice from the gentle flowing key to which he tuned his initial sentence, he never betrayed the slightest suspicion of enthusiasm; but all through the interminable narrative there ran a vein of impressive earnestness and sincerity, which showed me plainly that, so far from his imagining that there was anything ridiculous or funny about his story, he regarded it as a really important matter, and admired its two heroes as men of transcendent genius in ‘finesse.’

Je l’ai laissé poursuivre à sa guise et je ne l’ai jamais interrompu une seule fois.

I let him go on in his own way, and never interrupted him once.

« Le révérend Leonidas W.

“Rev. Leonidas W.

Hum, le révérend Le... eh bien, il y avait un type ici, autrefois, du nom de Jim Smiley, durant l’hiver 49 — ou peut-être était-ce au printemps 50 — je ne m’en souviens pas exactement, allez savoir, mais ce qui me fait penser que c’était l’un ou l’autre, c’est que je me rappelle que le grand canal n’était pas terminé quand il est arrivé au camp pour la première fois ; mais quoi qu’il en soit, c’était l’homme le plus curieux que vous ayez jamais vu, toujours prêt à parier sur tout ce qui se présentait, s’il pouvait trouver quelqu’un pour parier de l’autre côté ; et s’il ne le pouvait pas, il changeait de camp.

H’m, Reverend Le--well, there was a feller here, once by the name of Jim Smiley, in the winter of ’49--or maybe it was the spring of ’50--I don’t recollect exactly, somehow, though what makes me think it was one or the other is because I remember the big flume warn’t finished when he first come to the camp; but anyway, he was the curiousest man about always betting on anything that turned up you ever see, if he could get anybody to bet on the other side; and if he couldn’t he’d change sides.