La celebre rana salterina della contea di Calaveras

In ottemperanza alla richiesta di un mio amico, che mi ha scritto dall’Est, sono andato a trovare il buon vecchio Simon Wheeler, chiacchierone, e ho chiesto notizie dell’amico del mio amico, Leonidas W. Smiley, come mi era stato richiesto, e qui di seguito ne allego il risultato.

In compliance with the request of a friend of mine, who wrote me from the East, I called on good-natured, garrulous old Simon Wheeler, and inquired after my friend’s friend, Leonidas W. Smiley, as requested to do, and I hereunto append the result.

Ho il sospetto che Leonidas W.

I have a lurking suspicion that Leonidas W.

Smiley sia un mito, che il mio amico non abbia mai conosciuto un tale personaggio; e che abbia solo congetturato che, se avessi chiesto al vecchio Wheeler di lui, ciò gli avrebbe ricordato il suo famigerato Jim Smiley, e che si sarebbe messo al lavoro per annoiarmi a morte con qualche esasperante reminiscenza su di lui, tanto lunga e tediosa quanto inutile per me.

Smiley is a myth that my friend never knew such a personage; and that he only conjectured that if I asked old Wheeler about him, it would remind him of his infamous Jim Smiley, and he would go to work and bore me to death with some exasperating reminiscence of him as long and as tedious as it should be useless to me.

Se quello era il piano, ha funzionato.

If that was the design, it succeeded.

Ho trovato Simon Wheeler che sonnecchiava comodamente accanto alla stufa del bar nella fatiscente taverna del decaduto campo minerario di Angel’s, e ho notato che era grasso e calvo, e che aveva un’espressione di accattivante gentilezza e semplicità sul suo volto tranquillo.

I found Simon Wheeler dozing comfortably by the bar-room stove of the dilapidated tavern in the decayed mining camp of Angel’s, and I noticed that he was fat and bald-headed, and had an expression of winning gentleness and simplicity upon his tranquil countenance.

Si è svegliato e mi ha salutato. Gli ho detto che un mio amico mi aveva incaricato di fare qualche ricerca su un caro compagno della sua infanzia di nome Leonidas W. Smiley... il reverendo Leonidas W.

He roused up, and gave me good day. I told him that a friend of mine had commissioned me to make some inquiries about a cherished companion of his boyhood named Leonidas W. Smiley--Rev. Leonidas W.

Smiley, un giovane ministro del Vangelo, che aveva sentito dire essere stato un tempo residente ad Angel’s Camp. Ho aggiunto che se il signor Wheeler avesse potuto dirmi qualcosa su questo reverendo Leonidas W. Smiley, gliene sarei stato molto grato.

Smiley, a young minister of the Gospel, who he had heard was at one time resident of Angel’s Camp. I added that if Mr. Wheeler could tell me anything about this Rev. Leonidas W. Smiley, I would feel under many obligations to him.

Simon Wheeler mi ha messo in un angolo e mi ha bloccato lì con la sua sedia, poi si è seduto e ha snocciolato la monotona narrazione che segue questo paragrafo.

Simon Wheeler backed me into a corner and blockaded me there with his chair, and then sat down and reeled off the monotonous narrative which follows this paragraph.

Non ha mai sorriso, non si è mai accigliato, non ha mai cambiato il tono della sua voce dal registro dolcemente fluido su cui aveva intonato la sua frase iniziale, non ha mai tradito il minimo sospetto di entusiasmo; ma per tutta l’interminabile narrazione scorreva una vena di impressionante serietà e sincerità, che mi ha mostrato chiaramente che, lungi dall’immaginare che ci fosse qualcosa di ridicolo o divertente nella sua storia, la considerava una faccenda davvero importante e ammirava i suoi due eroi come uomini di geniale ‘astuzia’.

He never smiled, he never frowned, he never changed his voice from the gentle flowing key to which he tuned his initial sentence, he never betrayed the slightest suspicion of enthusiasm; but all through the interminable narrative there ran a vein of impressive earnestness and sincerity, which showed me plainly that, so far from his imagining that there was anything ridiculous or funny about his story, he regarded it as a really important matter, and admired its two heroes as men of transcendent genius in ‘finesse.’

L’ho lasciato andare per la sua strada e non l’ho mai interrotto una volta.

I let him go on in his own way, and never interrupted him once.

“Il reverendo Leonidas W.

“Rev. Leonidas W.

Mh, il reverendo Le... beh, c’era un tizio qui, una volta, di nome Jim Smiley, nell’inverno del ’49... o forse era la primavera del ’50... non ricordo esattamente, in qualche modo, anche se ciò che mi fa pensare che fosse l’uno o l’altro è perché ricordo che il grande canale non era finito quando arrivò per la prima volta al campo; ma comunque, era l’uomo più curioso che tu abbia mai visto per quanto riguarda le scommesse su qualsiasi cosa saltasse fuori, se riusciva a trovare qualcuno con cui scommettere dall’altra parte; e se non ci riusciva, cambiava parte.

H’m, Reverend Le--well, there was a feller here, once by the name of Jim Smiley, in the winter of ’49--or maybe it was the spring of ’50--I don’t recollect exactly, somehow, though what makes me think it was one or the other is because I remember the big flume warn’t finished when he first come to the camp; but anyway, he was the curiousest man about always betting on anything that turned up you ever see, if he could get anybody to bet on the other side; and if he couldn’t he’d change sides.