El policía y el himno

En su banco de Madison Square, Soapy se movió con inquietud.

On his bench in Madison Square Soapy moved uneasily.

Cuando los gansos salvajes graznan alto en las noches, y cuando las mujeres sin abrigos de piel de foca se vuelven amables con sus maridos, y cuando Soapy se mueve inquieto en su banco del parque, puedes saber que el invierno está cerca.

When wild geese honk high of nights, and when women without sealskin coats grow kind to their husbands, and when Soapy moves uneasily on his bench in the park, you may know that winter is near at hand.

Una hoja muerta cayó en el regazo de Soapy. Esa era la tarjeta de visita del Padre Invierno. El Padre Invierno es amable con los habitantes habituales de Madison Square y da un aviso justo de su visita anual.

A dead leaf fell in Soapy’s lap. That was Jack Frost’s card. Jack is kind to the regular denizens of Madison Square, and gives fair warning of his annual call.

En las esquinas de cuatro calles, entrega su tarjeta al Viento del Norte, el lacayo de la mansión del Gran Aire Libre, para que sus habitantes puedan prepararse.

At the corners of four streets he hands his pasteboard to the North Wind, footman of the mansion of All Outdoors, so that the inhabitants thereof may make ready.

La mente de Soapy se percató de que había llegado el momento de convertirse en un singular Comité de Medios y Recursos para prevenir el rigor venidero. Y por eso se movió inquieto en su banco.

Soapy’s mind became cognisant of the fact that the time had come for him to resolve himself into a singular Committee of Ways and Means to provide against the coming rigour. And therefore he moved uneasily on his bench.

Las ambiciones hibernales de Soapy no eran de las más elevadas. En ellas no había consideraciones de cruceros por el Mediterráneo, ni de soporíferos cielos sureños flotando en la bahía del Vesubio. Tres meses en la Isla era lo que su alma anhelaba.

The hibernatorial ambitions of Soapy were not of the highest. In them there were no considerations of Mediterranean cruises, of soporific Southern skies drifting in the Vesuvian Bay. Three months on the Island was what his soul craved.

Tres meses de comida y cama aseguradas y compañía agradable, a salvo de Bóreas y de los uniformados, le parecían a Soapy la esencia de lo deseable.

Three months of assured board and bed and congenial company, safe from Boreas and bluecoats, seemed to Soapy the essence of things desirable.

Durante años, el hospitalario Blackwell’s había sido su alojamiento de invierno.

For years the hospitable Blackwell’s had been his winter quarters.

Al igual que sus más afortunados conciudadanos neoyorquinos compraban sus billetes para Palm Beach y la Riviera cada invierno, Soapy había hecho sus humildes preparativos para su hegira anual a la Isla. Y ahora había llegado el momento.

Just as his more fortunate fellow New Yorkers had bought their tickets to Palm Beach and the Riviera each winter, so Soapy had made his humble arrangements for his annual hegira to the Island. And now the time was come.

La noche anterior, tres periódicos dominicales, distribuidos bajo su abrigo, alrededor de sus tobillos y sobre su regazo, no habían logrado repeler el frío mientras dormía en su banco cerca de la fuente que brotaba en la antigua plaza.

On the previous night three Sabbath newspapers, distributed beneath his coat, about his ankles and over his lap, had failed to repulse the cold as he slept on his bench near the spurting fountain in the ancient square.

Así que la Isla se perfilaba grande y oportuna en la mente de Soapy. Despreciaba las provisiones hechas en nombre de la caridad para los dependientes de la ciudad. En opinión de Soapy, la Ley era más benigna que la Filantropía.

So the Island loomed big and timely in Soapy’s mind. He scorned the provisions made in the name of charity for the city’s dependents. In Soapy’s opinion the Law was more benign than Philanthropy.

Había un sinfín de instituciones, municipales y benéficas, en las que podría instalarse y recibir alojamiento y comida acordes con la vida sencilla. Pero para alguien con el espíritu orgulloso de Soapy, los dones de la caridad son gravosos.

There was an endless round of institutions, municipal and eleemosynary, on which he might set out and receive lodging and food accordant with the simple life. But to one of Soapy’s proud spirit the gifts of charity are encumbered.

Si no es con moneda, debes pagar con la humillación del espíritu por cada beneficio recibido de manos de la filantropía.

If not in coin you must pay in humiliation of spirit for every benefit received at the hands of philanthropy.

Como César tuvo a su Bruto, cada lecho de caridad debe tener su peaje de un baño, cada hogaza de pan su compensación de una inquisición privada y personal.

As Caesar had his Brutus, every bed of charity must have its toll of a bath, every loaf of bread its compensation of a private and personal inquisition.