Le Flic et l'Hymne

Sur son banc de Madison Square, Soapy remua avec inconfort.

On his bench in Madison Square Soapy moved uneasily.

Quand les oies sauvages klaxonnent haut dans le ciel nocturne, quand les femmes sans manteaux de fourrure deviennent tendres avec leurs maris, et quand Soapy remue avec inconfort sur son banc dans le parc, vous pouvez savoir que l’hiver est proche.

When wild geese honk high of nights, and when women without sealskin coats grow kind to their husbands, and when Soapy moves uneasily on his bench in the park, you may know that winter is near at hand.

Une feuille morte tomba sur les genoux de Soapy. C’était la carte de visite de Jack Frost. Jack est aimable avec les habitués de Madison Square et donne un avertissement poli de sa visite annuelle.

A dead leaf fell in Soapy’s lap. That was Jack Frost’s card. Jack is kind to the regular denizens of Madison Square, and gives fair warning of his annual call.

Aux coins de quatre rues, il remet son carton au Vent du Nord, le valet de pied du manoir du Grand Air, afin que ses habitants puissent se préparer.

At the corners of four streets he hands his pasteboard to the North Wind, footman of the mansion of All Outdoors, so that the inhabitants thereof may make ready.

L’esprit de Soapy prit conscience du fait que le moment était venu pour lui de se constituer en un singulier Comité des Moyens pour se prémunir contre la rigueur à venir. Et c’est pourquoi il remua avec inconfort sur son banc.

Soapy’s mind became cognisant of the fact that the time had come for him to resolve himself into a singular Committee of Ways and Means to provide against the coming rigour. And therefore he moved uneasily on his bench.

Les ambitions hibernatoires de Soapy n’étaient pas des plus élevées. Il n’y était nullement question de croisières méditerranéennes, ni de ciels du Sud soporifiques dérivant dans la baie du Vésuve. Trois mois sur l’Île, voilà ce que son âme réclamait.

The hibernatorial ambitions of Soapy were not of the highest. In them there were no considerations of Mediterranean cruises, of soporific Southern skies drifting in the Vesuvian Bay. Three months on the Island was what his soul craved.

Trois mois de gîte et de couvert assurés et de compagnie agréable, à l’abri de Borée et des agents de police, semblaient à Soapy l’essence même des choses désirables.

Three months of assured board and bed and congenial company, safe from Boreas and bluecoats, seemed to Soapy the essence of things desirable.

Pendant des années, l’hospitalière Blackwell avait été ses quartiers d’hiver.

For years the hospitable Blackwell’s had been his winter quarters.

Tout comme ses compatriotes new-yorkais plus fortunés achetaient chaque hiver leurs billets pour Palm Beach et la Riviera, Soapy avait pris ses humbles dispositions pour son hégire annuelle vers l’Île. Et maintenant, le moment était venu.

Just as his more fortunate fellow New Yorkers had bought their tickets to Palm Beach and the Riviera each winter, so Soapy had made his humble arrangements for his annual hegira to the Island. And now the time was come.

La veille, trois journaux du dimanche, répartis sous son manteau, autour de ses chevilles et sur ses genoux, n’avaient pas réussi à repousser le froid alors qu’il dormait sur son banc près de la fontaine jaillissante dans l’antique square.

On the previous night three Sabbath newspapers, distributed beneath his coat, about his ankles and over his lap, had failed to repulse the cold as he slept on his bench near the spurting fountain in the ancient square.

Ainsi, l’Île se profilait, grande et opportune, dans l’esprit de Soapy. Il dédaignait les dispositions prises au nom de la charité pour les indigents de la ville. Selon Soapy, la Loi était plus bienveillante que la Philanthropie.

So the Island loomed big and timely in Soapy’s mind. He scorned the provisions made in the name of charity for the city’s dependents. In Soapy’s opinion the Law was more benign than Philanthropy.

Il existait une ronde infinie d’institutions, municipales et charitables, vers lesquelles il aurait pu se tourner pour recevoir gîte et nourriture conformes à une vie simple. Mais pour quelqu’un de l’esprit fier de Soapy, les dons de la charité sont encombrants.

There was an endless round of institutions, municipal and eleemosynary, on which he might set out and receive lodging and food accordant with the simple life. But to one of Soapy’s proud spirit the gifts of charity are encumbered.

Si ce n’est en monnaie, vous devez payer en humiliation d’esprit pour chaque bienfait reçu des mains de la philanthropie.

If not in coin you must pay in humiliation of spirit for every benefit received at the hands of philanthropy.

Comme César avait son Brutus, chaque lit de charité doit avoir son tribut d’un bain, chaque miche de pain sa compensation d’une inquisition privée et personnelle.

As Caesar had his Brutus, every bed of charity must have its toll of a bath, every loaf of bread its compensation of a private and personal inquisition.