Il poliziotto e l'inno

Sulla sua panchina a Madison Square, Soapy si agitò inquieto.

On his bench in Madison Square Soapy moved uneasily.

Quando le oche selvatiche starnazzano alte nelle notti, e quando le donne senza cappotti di pelle di foca diventano gentili con i loro mariti, e quando Soapy si agita inquieto sulla sua panchina nel parco, potete star certi che l’inverno è alle porte.

When wild geese honk high of nights, and when women without sealskin coats grow kind to their husbands, and when Soapy moves uneasily on his bench in the park, you may know that winter is near at hand.

Una foglia morta cadde in grembo a Soapy. Era il biglietto da visita di Jack Frost. Jack è gentile con gli abitanti abituali di Madison Square e dà un giusto avvertimento della sua visita annuale.

A dead leaf fell in Soapy’s lap. That was Jack Frost’s card. Jack is kind to the regular denizens of Madison Square, and gives fair warning of his annual call.

Agli angoli di quattro strade consegna il suo cartoncino al Vento del Nord, il valletto della dimora del Grande Aperto, affinché i suoi abitanti possano prepararsi.

At the corners of four streets he hands his pasteboard to the North Wind, footman of the mansion of All Outdoors, so that the inhabitants thereof may make ready.

La mente di Soapy prese atto del fatto che era giunto il momento per lui di trasformarsi in un singolare Comitato di Vie e Mezzi per provvedere al rigore imminente. E perciò si agitò inquieto sulla sua panchina.

Soapy’s mind became cognisant of the fact that the time had come for him to resolve himself into a singular Committee of Ways and Means to provide against the coming rigour. And therefore he moved uneasily on his bench.

Le ambizioni ibernatorie di Soapy non erano delle più elevate. In esse non c’erano considerazioni di crociere nel Mediterraneo, di soporiferi cieli meridionali che vanno alla deriva nella baia del Vesuvio. Tre mesi sull’Isola erano ciò che la sua anima bramava.

The hibernatorial ambitions of Soapy were not of the highest. In them there were no considerations of Mediterranean cruises, of soporific Southern skies drifting in the Vesuvian Bay. Three months on the Island was what his soul craved.

Tre mesi di vitto e alloggio assicurati e compagnia congeniale, al sicuro da Borea e dalle giubbe blu, sembravano a Soapy l’essenza delle cose desiderabili.

Three months of assured board and bed and congenial company, safe from Boreas and bluecoats, seemed to Soapy the essence of things desirable.

Per anni l’ospitale Blackwell’s era stato il suo quartiere invernale.

For years the hospitable Blackwell’s had been his winter quarters.

Proprio come i suoi più fortunati concittadini newyorkesi avevano comprato i loro biglietti per Palm Beach e la Riviera ogni inverno, così Soapy aveva preso i suoi umili accordi per la sua egira annuale verso l’Isola. E ora il momento era giunto.

Just as his more fortunate fellow New Yorkers had bought their tickets to Palm Beach and the Riviera each winter, so Soapy had made his humble arrangements for his annual hegira to the Island. And now the time was come.

La notte precedente, tre giornali domenicali, distribuiti sotto il cappotto, attorno alle caviglie e sopra le ginocchia, non erano riusciti a respingere il freddo mentre dormiva sulla sua panchina vicino alla fontana zampillante nell’antica piazza.

On the previous night three Sabbath newspapers, distributed beneath his coat, about his ankles and over his lap, had failed to repulse the cold as he slept on his bench near the spurting fountain in the ancient square.

Così l’Isola appariva grande e opportuna nella mente di Soapy. Disprezzava le provvidenze fatte in nome della carità per i dipendenti della città. Secondo l’opinione di Soapy, la Legge era più benevola della Filantropia.

So the Island loomed big and timely in Soapy’s mind. He scorned the provisions made in the name of charity for the city’s dependents. In Soapy’s opinion the Law was more benign than Philanthropy.

C’era un giro infinito di istituzioni, municipali ed elemosiniere, presso le quali avrebbe potuto recarsi e ricevere alloggio e cibo conformi alla vita semplice. Ma per uno spirito orgoglioso come quello di Soapy, i doni della carità sono gravosi.

There was an endless round of institutions, municipal and eleemosynary, on which he might set out and receive lodging and food accordant with the simple life. But to one of Soapy’s proud spirit the gifts of charity are encumbered.

Se non in moneta, devi pagare con l’umiliazione dello spirito per ogni beneficio ricevuto dalle mani della filantropia.

If not in coin you must pay in humiliation of spirit for every benefit received at the hands of philanthropy.

Come Cesare aveva il suo Bruto, ogni letto di carità deve avere il suo pedaggio di un bagno, ogni pagnotta la sua compensazione di un’inquisizione privata e personale.

As Caesar had his Brutus, every bed of charity must have its toll of a bath, every loaf of bread its compensation of a private and personal inquisition.