Les Habits neufs de l'empereur

Il y a bien, bien longtemps vivait un empereur qui aimait tellement les habits neufs qu’il dépensait tout son argent pour en obtenir ; sa seule ambition était d’être toujours bien habillé.

Many, many years ago lived an emperor, who thought so much of new clothes that he spent all his money in order to obtain them; his only ambition was to be always well dressed.

Il ne se souciait pas de ses soldats, et le théâtre ne l’amusait pas ; la seule chose, en fait, à laquelle il pensait était de sortir en voiture pour montrer un nouvel habit.

He did not care for his soldiers, and the theatre did not amuse him; the only thing, in fact, he thought anything of was to drive out and show a new suit of clothes.

Il avait un costume pour chaque heure de la journée ; et comme on dirait d’un roi « Il est dans son cabinet », on pouvait dire de lui : « L’empereur est dans sa garde-robe. »

He had a coat for every hour of the day; and as one would say of a king “He is in his cabinet,” so one could say of him, “The emperor is in his dressing-room.”

La grande ville où il résidait était très gaie ; chaque jour, de nombreux étrangers arrivaient de toutes les parties du globe.

The great city where he resided was very gay; every day many strangers from all parts of the globe arrived.

Un jour, deux escrocs vinrent dans cette ville ; ils firent croire aux gens qu’ils étaient tisserands et déclarèrent qu’ils pouvaient fabriquer l’étoffe la plus fine qu’on puisse imaginer.

One day two swindlers came to this city; they made people believe that they were weavers, and declared they could manufacture the finest cloth to be imagined.

Leurs couleurs et leurs motifs, disaient-ils, étaient non seulement exceptionnellement beaux, mais les vêtements faits de leur étoffe possédaient la merveilleuse propriété d’être invisibles pour tout homme qui n’était pas à la hauteur de sa fonction ou qui était impardonnablement stupide.

Their colours and patterns, they said, were not only exceptionally beautiful, but the clothes made of their material possessed the wonderful quality of being invisible to any man who was unfit for his office or unpardonably stupid.

« Ce doit être une étoffe merveilleuse », pensa l’empereur. « Si j’étais vêtu d’un costume fait de cette étoffe, je pourrais découvrir quels hommes dans mon empire ne sont pas à la hauteur de leur poste, et je pourrais distinguer les intelligents des stupides.

“That must be wonderful cloth,” thought the emperor. “If I were to be dressed in a suit made of this cloth I should be able to find out which men in my empire were unfit for their places, and I could distinguish the clever from the stupid.

Je dois faire tisser cette étoffe pour moi sans délai. » Et il donna une grosse somme d’argent aux escrocs, à l’avance, afin qu’ils se mettent au travail sans perdre une minute.

I must have this cloth woven for me without delay.” And he gave a large sum of money to the swindlers, in advance, that they should set to work without any loss of time.

Ils installèrent deux métiers à tisser et firent semblant de travailler très dur, mais ils ne firent absolument rien sur les métiers.

They set up two looms, and pretended to be very hard at work, but they did nothing whatever on the looms.

Ils demandèrent la soie la plus fine et l’or le plus précieux ; tout ce qu’ils obtenaient, ils le faisaient disparaître et travaillaient sur les métiers vides jusqu’à tard dans la nuit.

They asked for the finest silk and the most precious gold-cloth; all they got they did away with, and worked at the empty looms till late at night.

« J’aimerais beaucoup savoir comment ils avancent avec l’étoffe », pensa l’empereur. Mais il se sentait assez mal à l’aise en se rappelant que celui qui n’était pas apte à sa fonction ne pouvait pas la voir.

“I should very much like to know how they are getting on with the cloth,” thought the emperor. But he felt rather uneasy when he remembered that he who was not fit for his office could not see it.

Personnellement, il était d’avis qu’il n’avait rien à craindre, mais il jugea préférable d’envoyer quelqu’un d’autre d’abord pour voir où en étaient les choses.

Personally, he was of opinion that he had nothing to fear, yet he thought it advisable to send somebody else first to see how matters stood.

Tout le monde en ville savait quelle qualité remarquable possédait l’étoffe, et tous étaient impatients de voir à quel point leurs voisins étaient mauvais ou stupides.

Everybody in the town knew what a remarkable quality the stuff possessed, and all were anxious to see how bad or stupid their neighbours were.

« Je vais envoyer mon vieil et honnête ministre auprès des tisserands », pensa l’empereur. « Il est le mieux placé pour juger de l’aspect de l’étoffe, car il est intelligent et personne ne comprend mieux sa fonction que lui. »

“I shall send my honest old minister to the weavers,” thought the emperor. “He can judge best how the stuff looks, for he is intelligent, and nobody understands his office better than he.”