Le débarras

Les enfants devaient être conduits, en guise de récompense spéciale, sur les sables de Jagborough. Nicholas ne devait pas être du voyage ; il était en disgrâce.

The children were to be driven, as a special treat, to the sands at Jagborough. Nicholas was not to be of the party; he was in disgrace.

Ce matin-là, il avait refusé de manger son pain-au-lait, pourtant sain, sous le prétexte apparemment futile qu’il y avait une grenouille dedans.

Only that morning he had refused to eat his wholesome bread-and-milk on the seemingly frivolous ground that there was a frog in it.

Des gens plus âgés, plus sages et meilleurs que lui lui avaient dit qu’il ne pouvait absolument pas y avoir de grenouille dans son pain-au-lait et qu’il ne devait pas dire de bêtises ; il continua néanmoins à dire ce qui semblait être les plus grandes absurdités, et décrivit avec force détails la coloration et les marques de la prétendue grenouille.

Older and wiser and better people had told him that there could not possibly be a frog in his bread-and-milk and that he was not to talk nonsense; he continued, nevertheless, to talk what seemed the veriest nonsense, and described with much detail the colouration and markings of the alleged frog.

Le côté dramatique de l’incident était qu’il y avait vraiment une grenouille dans le bol de pain-au-lait de Nicholas ; il l’y avait mise lui-même, il s’estimait donc en droit d’en savoir quelque chose.

The dramatic part of the incident was that there really was a frog in Nicholas’ basin of bread-and-milk; he had put it there himself, so he felt entitled to know something about it.

Le péché d’avoir pris une grenouille dans le jardin pour la mettre dans un bol de pain-au-lait sain fut longuement sermonné, mais le fait qui ressortait le plus clairement de toute cette affaire, telle qu’elle se présentait à l’esprit de Nicholas, était que les gens plus âgés, plus sages et meilleurs avaient prouvé qu’ils étaient dans l’erreur la plus totale sur des sujets à propos desquels ils avaient exprimé la plus grande assurance.

The sin of taking a frog from the garden and putting it into a bowl of wholesome bread-and-milk was enlarged on at great length, but the fact that stood out clearest in the whole affair, as it presented itself to the mind of Nicholas, was that the older, wiser, and better people had been proved to be profoundly in error in matters about which they had expressed the utmost assurance.

« Vous avez dit qu’il ne pouvait absolument pas y avoir de grenouille dans mon pain-au-lait ; il y avait une grenouille dans mon pain-au-lait », répéta-t-il avec l’insistance d’un tacticien habile qui n’a pas l’intention de quitter une position avantageuse.

“You said there couldn’t possibly be a frog in my bread-and-milk; there was a frog in my bread-and-milk,” he repeated, with the insistence of a skilled tactician who does not intend to shift from favourable ground.

Ainsi, son cousin, sa cousine et son frère cadet, tout à fait inintéressant, devaient être emmenés sur les sables de Jagborough cet après-midi-là, et lui devait rester à la maison.

So his boy-cousin and girl-cousin and his quite uninteresting younger brother were to be taken to Jagborough sands that afternoon and he was to stay at home.

La tante de ses cousins, qui insistait, par un excès d’imagination injustifié, pour se faire appeler aussi sa tante, avait inventé à la hâte l’expédition de Jagborough afin d’imprimer à Nicholas les délices auxquels il avait justement renoncé par sa conduite honteuse à la table du petit-déjeuner.

His cousins’ aunt, who insisted, by an unwarranted stretch of imagination, in styling herself his aunt also, had hastily invented the Jagborough expedition in order to impress on Nicholas the delights that he had justly forfeited by his disgraceful conduct at the breakfast-table.

C’était son habitude, chaque fois que l’un des enfants tombait en disgrâce, d’improviser une sorte de fête dont le coupable serait rigoureusement exclu ; si tous les enfants péchaient collectivement, ils étaient soudain informés d’un cirque dans une ville voisine, un cirque au mérite inégalé et aux éléphants innombrables, où, sans leur dépravation, ils auraient été emmenés ce jour-là même.

It was her habit, whenever one of the children fell from grace, to improvise something of a festival nature from which the offender would be rigorously debarred; if all the children sinned collectively they were suddenly informed of a circus in a neighbouring town, a circus of unrivalled merit and uncounted elephants, to which, but for their depravity, they would have been taken that very day.

On s’attendait à quelques larmes convenables de la part de Nicholas au moment du départ de l’expédition.

A few decent tears were looked for on the part of Nicholas when the moment for the departure of the expedition arrived.

En fait, cependant, toutes les larmes furent versées par sa cousine, qui s’écorcha le genou assez douloureusement contre le marchepied de la voiture alors qu’elle grimpait à l’intérieur.

As a matter of fact, however, all the crying was done by his girl-cousin, who scraped her knee rather painfully against the step of the carriage as she was scrambling in.

« Comme elle a hurlé », dit Nicholas joyeusement, alors que le groupe partait sans aucune de ces effusions de bonne humeur qui auraient dû le caractériser.

“How she did howl,” said Nicholas cheerfully, as the party drove off without any of the elation of high spirits that should have characterised it.