Das ovale Porträt

Das Schloss, in das mein Diener gewaltsam eingedrungen war, anstatt mich in meinem verzweifelt verwundeten Zustand die Nacht unter freiem Himmel verbringen zu lassen, war einer jener Bauten von düsterer und zugleich großartiger Beschaffenheit, wie sie schon so lange in den Apenninen aufragen, nicht weniger in der Wirklichkeit als in der Fantasie von Mrs. Radcliffe.

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

Dem Anschein nach war es vorübergehend und erst kürzlich verlassen worden. Wir richteten uns in einem der kleinsten und am wenigsten prunkvoll eingerichteten Zimmer ein. Es lag in einem abgelegenen Turm des Gebäudes.

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

Die Ausstattung war reich, doch zerlumpt und antik.

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

Die Wände waren mit Wandteppichen behängt und mit mannigfachen und vielfältigen Wappentrophäen geschmückt, dazu eine ungewöhnlich große Anzahl sehr lebendiger moderner Gemälde in Rahmen aus reichem goldenem Arabesk.

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

In diesen Gemälden, die nicht nur an den Hauptflächen der Wände hingen, sondern auch in sehr vielen Nischen, die die bizarre Architektur des Schlosses notwendig machte – in diesen Gemälden hatte mein beginnendes Delirium vielleicht ein tiefes Interesse geweckt; so hieß ich Pedro, die schweren Fensterläden des Raumes zu schließen – da es bereits Nacht war –, die Flammen eines hohen Kandelabers anzuzünden, der am Kopfende meines Bettes stand, und die mit Fransen besetzten Vorhänge aus schwarzem Samt, die das Bett selbst umhüllten, weit aufzuziehen.

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

Ich wollte, dass dies alles geschah, damit ich mich, wenn schon nicht dem Schlaf, so doch abwechselnd der Betrachtung dieser Bilder und der Lektüre eines kleinen Bandes hingeben konnte, der auf dem Kopfkissen gefunden worden war und der vorgab, sie zu kritisieren und zu beschreiben.

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

Lange, lange las ich – und andächtig, hingebungsvoll starrte ich. Schnell und herrlich verflogen die Stunden und die tiefe Mitternacht kam.

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

Die Position des Kandelabers missfiel mir, und da ich meine Hand nur mühsam ausstrecken konnte, anstatt meinen schlafenden Diener zu stören, stellte ich ihn so auf, dass seine Strahlen voller auf das Buch fielen.

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

Doch die Handlung bewirkte einen völlig unerwarteten Effekt. Die Strahlen der zahlreichen Kerzen (denn es waren viele) fielen nun in eine Nische des Raumes, die bisher durch einen der Bettpfosten in tiefen Schatten getaucht war.

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

So sah ich in lebhaftem Licht ein Bild, das mir zuvor völlig entgangen war. Es war das Porträt eines jungen Mädchens, das gerade zur Frau heranreifte. Ich warf einen flüchtigen Blick auf das Gemälde und schloss dann die Augen.

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

Warum ich das tat, war mir selbst zunächst nicht klar. Doch während meine Lider so geschlossen blieben, ging ich in Gedanken den Grund für dieses Schließen durch.

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

Es war eine impulsive Bewegung, um Zeit zum Nachdenken zu gewinnen – um sicherzugehen, dass mein Blick mich nicht getäuscht hatte –, um meine Fantasie zu beruhigen und zu zügeln für einen nüchterneren und sichereren Blick. Nach wenigen Augenblicken sah ich wieder fest auf das Gemälde.

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.