El retrato oval

El castillo en el que mi criado se había aventurado a entrar por la fuerza, en lugar de permitirme, en mi desesperado estado de herido, pasar una noche al aire libre, era una de esas construcciones de sombría y grandiosa mezcla que tanto tiempo han fruncido el ceño entre los Apeninos, no menos en la realidad que en la fantasía de la señora Radcliffe.

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

A todas luces, había sido abandonado temporal y muy recientemente. Nos instalamos en uno de los apartamentos más pequeños y menos suntuosamente amueblados. Se encontraba en una remota torre del edificio.

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

Sus decoraciones eran ricas, aunque raídas y antiguas.

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

Sus paredes estaban cubiertas de tapices y adornadas con múltiples y multiformes trofeos heráldicos, junto con un número inusualmente grande de pinturas modernas muy vivaces en marcos de ricos arabescos dorados.

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

En estas pinturas, que colgaban de las paredes no solo en sus superficies principales, sino en muchísimos rincones que la extraña arquitectura del castillo hacía necesarios —en estas pinturas mi incipiente delirio, tal vez, me había llevado a interesarme profundamente; de modo que ordené a Pedro cerrar los pesados postigos de la habitación —ya que era de noche—, encender las llamas de un alto candelabro que estaba junto a la cabecera de mi cama y abrir de par en par las cortinas de terciopelo negro que envolvían la cama misma.

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

Deseaba que se hiciera todo esto para poder resignarme, si no al sueño, al menos alternativamente a la contemplación de estos cuadros y a la lectura de un pequeño volumen que había sido encontrado sobre la almohada, y que pretendía criticarlos y describirlos.

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

Largo, largo tiempo leí, y devota, apasionadamente contemplé. Rápida y gloriosamente volaron las horas y llegó la profunda medianoche.

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

La posición del candelabro me desagradaba, y extendiendo la mano con dificultad, en lugar de molestar a mi adormecido criado, lo coloqué de modo que sus rayos cayeran más plenamente sobre el libro.

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

Pero la acción produjo un efecto totalmente inesperado. Los rayos de las numerosas velas (pues había muchas) cayeron ahora dentro de un nicho de la habitación que hasta entonces había estado sumido en una profunda sombra por uno de los postes de la cama.

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

Vi así, con luz vívida, un cuadro que antes no había notado. Era el retrato de una joven que apenas empezaba a convertirse en mujer. Miré el cuadro apresuradamente y luego cerré los ojos.

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

Por qué hice esto no fue evidente al principio ni siquiera para mi propia percepción. Pero mientras mis párpados permanecían así cerrados, repasé en mi mente mi razón para cerrarlos.

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

Fue un movimiento impulsivo para ganar tiempo para pensar, para asegurarme de que mi visión no me había engañado, para calmar y someter mi fantasía para una mirada más sobria y más segura. En muy pocos momentos volví a mirar fijamente el cuadro.

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.