Il ritratto ovale

Il castello in cui il mio valletto si era avventurato a fare un ingresso forzato, piuttosto che permettere a me, nelle mie disperate condizioni di ferito, di passare una notte all’aperto, era uno di quegli edifici di cupa e grandiosa commistione che da tanto tempo si ergono minacciosi tra gli Appennini, non meno nella realtà che nella fantasia della signora Radcliffe.

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

A giudicare dall’aspetto, era stato abbandonato temporaneamente e molto di recente. Ci sistemammo in uno degli appartamenti più piccoli e meno sfarzosamente arredati. Si trovava in una torretta remota dell’edificio.

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

Le sue decorazioni erano ricche, eppure logore e antiche.

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

Le pareti erano tappezzate e adornate con svariati e multiformi trofei araldici, insieme a un numero insolitamente grande di dipinti moderni molto vivaci, in cornici di ricchi arabeschi dorati.

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

In questi dipinti, che pendevano dalle pareti non solo sulle superfici principali, ma anche in molti angoli resi necessari dalla bizzarra architettura del castello — in questi dipinti il mio delirio incipiente, forse, mi aveva spinto a nutrire un profondo interesse; così ordinai a Pedro di chiudere le pesanti imposte della stanza — poiché era già notte — di accendere i lumi di un alto candelabro che stava accanto alla testata del mio letto, e di spalancare le tende frangiate di velluto nero che avvolgevano il letto stesso.

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

Desideravo tutto ciò affinché potessi abbandonarmi, se non al sonno, almeno alternativamente alla contemplazione di quei quadri e alla lettura di un piccolo volume che era stato trovato sul cuscino, e che pretendeva di criticarli e descriverli.

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

A lungo, a lungo lessi — e devotamente, appassionatamente fissai. Rapide e gloriose le ore volarono via e giunse la profonda mezzanotte.

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

La posizione del candelabro mi dispiaceva e, allungando la mano con difficoltà, piuttosto che disturbare il mio valletto che dormiva, lo spostai in modo da proiettare i suoi raggi più pienamente sul libro.

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

Ma l’azione produsse un effetto del tutto imprevisto. I raggi delle numerose candele (poiché ce n’erano molte) caddero ora all’interno di una nicchia della stanza che era stata finora gettata in una profonda ombra da uno dei montanti del letto.

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

Vidi così in luce vivida un quadro del tutto inosservato prima. Era il ritratto di una giovane fanciulla che stava appena sbocciando nell’età adulta. Diedi un’occhiata frettolosa al dipinto, e poi chiusi gli occhi.

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

Il perché lo feci non fu subito chiaro nemmeno alla mia percezione. Ma mentre le mie palpebre rimanevano così chiuse, passai in rassegna nella mia mente il motivo per cui le avevo chiuse.

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

Fu un movimento impulsivo per guadagnare tempo per pensare — per assicurarmi che la mia vista non mi avesse ingannato — per calmare e placare la mia fantasia per uno sguardo più sobrio e più certo. Dopo pochissimi istanti guardai di nuovo fissamente il dipinto.

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.