Le Portrait ovale

Le château dans lequel mon valet avait pris le risque de pénétrer de force, plutôt que de me permettre, dans mon état de blessure désespéré, de passer une nuit à la belle étoile, était l’un de ces édifices mêlant la tristesse à la grandeur qui, depuis si longtemps, se dressent avec une mine sévère dans les Apennins, non moins en réalité que dans l’imagination de Mme Radcliffe.

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

À toutes fins utiles, il semblait avoir été abandonné temporairement et très récemment. Nous nous installâmes dans l’un des appartements les plus petits et les moins somptueusement meublés. Il se trouvait dans une tourelle isolée du bâtiment.

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

Ses décorations étaient riches, bien que délabrées et antiques.

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

Ses murs étaient tendus de tapisseries et ornés de trophées armoriaux multiples et variés, ainsi que d’un nombre inhabituellement grand de peintures modernes très vivantes dans des cadres d’arabesques dorées riches.

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

Dans ces peintures, qui pendaient aux murs non seulement sur leurs surfaces principales, mais aussi dans de très nombreux recoins rendus nécessaires par l’architecture bizarre du château — dans ces peintures, mon délire naissant, peut-être, m’avait conduit à prendre un vif intérêt ; si bien que je demandai à Pedro de fermer les lourds volets de la pièce — puisqu’il faisait déjà nuit — d’allumer les mèches d’un grand candélabre qui se trouvait près de la tête de mon lit, et d’ouvrir largement les rideaux à franges de velours noir qui enveloppaient le lit lui-même.

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

Je souhaitais que tout cela fût fait afin de pouvoir m’abandonner, sinon au sommeil, du moins alternativement à la contemplation de ces tableaux et à la lecture d’un petit volume qui avait été trouvé sur l’oreiller, et qui prétendait les critiquer et les décrire.

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

Longtemps, longtemps je lus — et dévotement, passionnément je contemplai. Rapidement et glorieusement les heures s’envolèrent et le milieu profond de la nuit arriva.

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

La position du candélabre me déplut, et tendant la main avec difficulté, plutôt que de déranger mon valet assoupi, je le plaçai de manière à projeter ses rayons plus pleinement sur le livre.

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

Mais l’action produisit un effet tout à fait imprévu. Les rayons des nombreuses bougies (car il y en avait beaucoup) tombèrent maintenant dans une niche de la pièce qui avait été jusqu’alors plongée dans une ombre profonde par l’un des piliers du lit.

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

Je vis ainsi dans une lumière vive un tableau jusque-là inaperçu. C’était le portrait d’une jeune fille arrivant à peine à l’âge de femme. Je jetai un coup d’œil rapide à la peinture, puis je fermai les yeux.

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

La raison pour laquelle je fis cela ne fut pas d’abord apparente, même à ma propre perception. Mais tandis que mes paupières restaient ainsi closes, je passai en revue dans mon esprit la raison de cette fermeture.

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

C’était un mouvement impulsif pour gagner du temps pour réfléchir — pour m’assurer que ma vision ne m’avait pas trompé — pour calmer et apaiser mon imagination en vue d’un regard plus sobre et plus certain. En quelques instants, je regardai à nouveau fixement la peinture.

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.