L'histoire du bon petit garçon

Il était une fois un bon petit garçon du nom de Jacob Blivens. Il obéissait toujours à ses parents, aussi absurdes et déraisonnables que fussent leurs exigences ; il apprenait toujours ses leçons et n’était jamais en retard à l’école du dimanche.

Once there was a good little boy by the name of Jacob Blivens. He always obeyed his parents, no matter how absurd and unreasonable their demands were; and he always learned his book, and never was late at Sabbath-school.

Il ne faisait jamais l’école buissonnière, même quand son jugement sain lui disait que c’était la chose la plus profitable qu’il pût faire. Aucun des autres garçons ne parvenait à le comprendre, il agissait de façon si étrange. Il ne voulait pas mentir, peu importait à quel point cela pouvait être commode.

He would not play hookey, even when his sober judgment told him it was the most profitable thing he could do. None of the other boys could ever make that boy out, he acted so strangely. He wouldn’t lie, no matter how convenient it was.

Il disait simplement que mentir était mal, et cela lui suffisait. Et il était si honnête qu’il en était tout simplement ridicule. Les manières curieuses de ce Jacob surpassaient tout.

He just said it was wrong to lie, and that was sufficient for him. And he was so honest that he was simply ridiculous. The curious ways that that Jacob had, surpassed everything.

Il ne voulait pas jouer aux billes le dimanche, il ne voulait pas piller les nids d’oiseaux, il ne voulait pas donner de sous brûlants aux singes des joueurs d’orgue ; il ne semblait porter aucun intérêt à quelque amusement rationnel que ce fût.

He wouldn’t play marbles on Sunday, he wouldn’t rob birds’ nests, he wouldn’t give hot pennies to organ-grinders’ monkeys; he didn’t seem to take any interest in any kind of rational amusement.

Alors les autres garçons essayaient de raisonner là-dessus et d’arriver à le comprendre, mais ils ne pouvaient aboutir à aucune conclusion satisfaisante.

So the other boys used to try to reason it out and come to an understanding of him, but they couldn’t arrive at any satisfactory conclusion.

Comme je l’ai dit plus haut, ils ne pouvaient se faire qu’une idée vague qu’il était « affligé », et ils le prirent donc sous leur protection, ne permettant jamais qu’aucun mal ne lui arrive.

As I said before, they could only figure out a sort of vague idea that he was “afflicted,” and so they took him under their protection, and never allowed any harm to come to him.

Ce bon petit garçon lisait tous les livres de l’école du dimanche ; ils étaient son plus grand plaisir. C’était là tout le secret. Il croyait aux bons petits garçons qu’ils mettaient dans les livres de l’école du dimanche ; il avait toute confiance en eux.

This good little boy read all the Sunday-school books; they were his greatest delight. This was the whole secret of it. He believed in the good little boys they put in the Sunday-school book; he had every confidence in them.

Il languissait d’en rencontrer un vivant une fois ; mais il n’y parvint jamais. Ils mouraient tous avant son époque, peut-être.

He longed to come across one of them alive once; but he never did. They all died before his time, maybe.

Chaque fois qu’il lisait l’histoire d’un garçon particulièrement bon, il tournait rapidement les pages jusqu’à la fin pour voir ce qu’il devenait, car il voulait voyager des milliers de kilomètres et le contempler ; mais cela ne servait à rien ; ce bon petit garçon mourait toujours au dernier chapitre, et il y avait une image de l’enterrement, avec tous ses parents et les enfants de l’école du dimanche debout autour de la tombe dans des pantalons trop courts et des chapeaux trop grands, et tout le monde pleurant dans des mouchoirs qui contenaient bien un mètre et demi de tissu.

Whenever he read about a particularly good one he turned over quickly to the end to see what became of him, because he wanted to travel thousands of miles and gaze on him; but it wasn’t any use; that good little boy always died in the last chapter, and there was a picture of the funeral, with all his relations and the Sunday-school children standing around the grave in pantaloons that were too short, and bonnets that were too large, and everybody crying into handkerchiefs that had as much as a yard and a half of stuff in them.

Il était toujours arrêté dans son élan de cette façon. Il ne pouvait jamais voir l’un de ces bons petits garçons à cause du fait qu’ils mouraient toujours au dernier chapitre.

He was always headed off in this way. He never could see one of those good little boys on account of his always dying in the last chapter.

Jacob avait la noble ambition d’être mis dans un livre de l’école du dimanche.

Jacob had a noble ambition to be put in a Sunday school book.

Il voulait y être mis, avec des images le représentant refusant glorieusement de mentir à sa mère, et celle-ci pleurant de joie à ce sujet ; et des images le représentant debout sur le pas de la porte donnant un sou à une pauvre mendiante avec six enfants, et lui disant de le dépenser librement, mais de ne pas être extravagante, car l’extravagance est un péché ; et des images de lui refusant magnanimement de dénoncer le mauvais garçon qui l’attendait toujours au coin de la rue quand il sortait de l’école, et qui le frappait si fort sur la tête avec une latte, puis le poursuivait jusqu’à chez lui en criant : « Hi ! hi ! »

He wanted to be put in, with pictures representing him gloriously declining to lie to his mother, and her weeping for joy about it; and pictures representing him standing on the doorstep giving a penny to a poor beggar-woman with six children, and telling her to spend it freely, but not to be extravagant, because extravagance is a sin; and pictures of him magnanimously refusing to tell on the bad boy who always lay in wait for him around the corner as he came from school, and welted him so over the head with a lath, and then chased him home, saying, “Hi! hi!”