Diogenes of Sinope

The False Coin

Fałszywa moneta

Diogenes was born in Sinope, a Greek city on the coast of the Black Sea. His father was a banker: a man who weighed silver and gold for other people, and who was trusted with their money.

Diogenes urodził się w Synopie, greckim mieście nad brzegiem Morza Czarnego. Jego ojciec był bankierem: człowiekiem, który ważył srebro i złoto dla innych ludzi i któremu powierzano pieniądze.

Then something went wrong. People told a story that Diogenes and his father had tampered with the coins of the city: they had made the money lighter or mixed it with a cheaper metal. Whether that was true, we do not know. But Diogenes was driven out of Sinope, and he lost everything: his home, his money and his good name.

Potem coś poszło nie tak. Opowiadano, że Diogenes i jego ojciec fałszowali miejskie monety: sprawiali, że pieniądze były lżejsze, albo mieszali je z tańszym metalem. Czy to była prawda, nie wiemy. Lecz Diogenesa wygnano z Synopy i stracił wszystko: swój dom, swoje pieniądze i swoje dobre imię.

In those days a person could go to the oracle at Delphi and ask the god for advice. Diogenes asked what he should do with his life. The answer was a riddle: “Deface the currency.” He did not understand it at first. Did the god want him to ruin even more coins?

W tamtych czasach można było pójść do wyroczni w Delfach i poprosić boga o radę. Diogenes zapytał, co powinien zrobić ze swoim życiem. Odpowiedź była zagadką: „Zepsuj monetę”. Z początku tego nie rozumiał. Czy bóg chciał, żeby zniszczył jeszcze więcej monet?

Years later he understood. The god had not meant money. He had meant all the things that people value without thinking: gold, fame, fine clothes, power. These were the false coin. And Diogenes made it his life’s work to show how little they were worth.

Zrozumiał to lata później. Bóg nie miał na myśli pieniędzy. Miał na myśli wszystkie rzeczy, które ludzie cenią bez zastanowienia: złoto, sławę, piękne ubrania, władzę. To one były fałszywą monetą. A Diogenes uczynił dziełem swojego życia pokazywanie, jak mało są warte.