Jack e la pianta di fagioli

C’era una volta una povera vedova che aveva un unico figlio di nome Jack e una mucca di nome Biancolatte. Tutto quello che avevano per vivere era il latte che la mucca dava ogni mattina, che loro portavano al mercato e vendevano.

Once upon a time there was a poor widow who had an only son named Jack and a cow named Milky-white. All they had to live on was the milk the cow gave every morning, which they took to the market and sold.

Ma una mattina Biancolatte non ha dato latte e loro non sapevano che cosa fare.

But one morning Milky-white gave no milk, and they didn’t know what to do.

«Cosa faremo? Cosa faremo?» ha detto la vedova, stringendosi le mani.

“What shall we do? What shall we do?” said the widow, wringing her hands.

«Fatti coraggio, mamma, andrò a cercare lavoro da qualche parte», ha detto Jack.

“Cheer up, Mother, I’ll go and find work somewhere,” said Jack.

«Ci abbiamo già provato e nessuno ti ha voluto assumere», ha detto sua madre. «Dovremo vendere Biancolatte e usare i soldi per iniziare qualcosa, come un negozio».

“We’ve tried that before, and nobody would hire you,” said his mother. “We’ll have to sell Milky-white and use the money to start something, like a shop.”

«Va bene, mamma», ha detto Jack. «Oggi è giorno di mercato e venderò Biancolatte in pochissimo tempo, e poi vedremo che cosa possiamo fare».

“All right, Mother,” said Jack. “It’s market day today, and I’ll sell Milky-white in no time, and then we’ll see what we can do.”

Così ha preso la corda della mucca in mano ed è partito. Non era andato lontano quando ha incontrato un vecchio dall’aria buffa, che gli ha detto: «Buongiorno, Jack».

So he took the cow’s rope in his hand and off he went. He hadn’t gone far when he met a funny-looking old man, who said to him, “Good morning, Jack.”

«Buongiorno a lei», ha detto Jack, e si è chiesto come l’uomo sapesse il suo nome.

“Good morning to you,” said Jack, and he wondered how the man knew his name.

«Allora, Jack, dove stai andando?», ha detto l’uomo.

“Well, Jack, where are you off to?” said the man.

«Sto andando al mercato a vendere la nostra mucca».

“I’m going to the market to sell our cow here.”

«Oh, sembri proprio il tipo giusto per vendere mucche», ha detto l’uomo. «Mi chiedo se sai quanti fagioli fanno cinque».

“Oh, you look like just the right sort of fellow to sell cows,” said the man. “I wonder if you know how many beans make five.”

«Due in ogni mano e uno in bocca», ha detto Jack, sveglio come una volpe.

“Two in each hand and one in your mouth,” said Jack, sharp as a needle.

«Proprio così», ha detto l’uomo, «ed eccoli qui, proprio quei fagioli». E ha tirato fuori dalla tasca una manciata di fagioli dall’aspetto strano. «Visto che sei così sveglio», ha detto, «posso fare uno scambio con te: la tua mucca per questi fagioli».

“Right you are,” said the man, “and here they are, the very beans themselves.” And he pulled a handful of strange-looking beans out of his pocket. “Since you’re so sharp,” he said, “I don’t mind making a trade with you: your cow for these beans.”

«Ma va’ via!», ha detto Jack. «Ti piacerebbe, vero?»

“Get away with you!” said Jack. “Wouldn’t you like that!”