Chú ếch nhảy trứ danh của hạt Calaveras

Theo yêu cầu của một người bạn ở miền Đông, tôi đã tìm đến ông Simon Wheeler, một ông già tốt bụng nhưng hay nói, để hỏi thăm về Leonidas W. Smiley, bạn của bạn tôi, và tôi xin ghi lại kết quả cuộc trò chuyện ở đây.

In compliance with the request of a friend of mine, who wrote me from the East, I called on good-natured, garrulous old Simon Wheeler, and inquired after my friend’s friend, Leonidas W. Smiley, as requested to do, and I hereunto append the result.

Tôi thầm nghi ngờ rằng Leonidas W.

I have a lurking suspicion that Leonidas W.

Smiley chỉ là một nhân vật hư cấu mà bạn tôi chưa từng quen biết; và anh ta chỉ đoán rằng nếu tôi hỏi ông Wheeler về người đó, nó sẽ gợi cho ông nhớ về gã Jim Smiley khét tiếng của ông, rồi ông sẽ bắt đầu thao thao bất tuyệt với tôi bằng những hồi ức bực mình, dài dòng và vô bổ.

Smiley is a myth that my friend never knew such a personage; and that he only conjectured that if I asked old Wheeler about him, it would remind him of his infamous Jim Smiley, and he would go to work and bore me to death with some exasperating reminiscence of him as long and as tedious as it should be useless to me.

Nếu đó là mục đích của anh ta, thì anh ta đã thành công.

If that was the design, it succeeded.

Tôi thấy Simon Wheeler đang thiu thiu ngủ cạnh lò sưởi trong quán rượu tồi tàn ở khu mỏ Angel’s đã suy tàn, và tôi nhận thấy ông ta béo, hói đầu, với vẻ mặt hiền lành, giản dị đầy cuốn hút.

I found Simon Wheeler dozing comfortably by the bar-room stove of the dilapidated tavern in the decayed mining camp of Angel’s, and I noticed that he was fat and bald-headed, and had an expression of winning gentleness and simplicity upon his tranquil countenance.

Ông ta tỉnh dậy và chào tôi. Tôi nói với ông rằng một người bạn đã nhờ tôi hỏi thăm về một người bạn thời thơ ấu của anh ấy tên là Leonidas W. Smiley—Mục sư Leonidas W.

He roused up, and gave me good day. I told him that a friend of mine had commissioned me to make some inquiries about a cherished companion of his boyhood named Leonidas W. Smiley—Rev. Leonidas W.

Smiley, một vị mục sư trẻ, người mà anh ấy nghe nói đã từng sống ở Angel’s Camp. Tôi nói thêm rằng nếu ông Wheeler có thể cho tôi biết bất cứ điều gì về vị mục sư Leonidas W. Smiley này, tôi sẽ vô cùng biết ơn ông.

Smiley, a young minister of the Gospel, who he had heard was at one time resident of Angel’s Camp. I added that if Mr. Wheeler could tell me anything about this Rev. Leonidas W. Smiley, I would feel under many obligations to him.

Simon Wheeler dồn tôi vào góc, chặn lối bằng chiếc ghế của ông, rồi ngồi xuống và tuôn ra câu chuyện đơn điệu ngay sau đoạn này.

Simon Wheeler backed me into a corner and blockaded me there with his chair, and then sat down and reeled off the monotonous narrative which follows this paragraph.

Ông ta không hề mỉm cười, không cau mày, không thay đổi giọng điệu nhẹ nhàng, đều đều như khi bắt đầu câu chuyện, cũng không hề tỏ ra chút hào hứng nào; nhưng xuyên suốt câu chuyện dài lê thê ấy là một vẻ nghiêm túc và chân thành đến lạ, cho tôi thấy rõ rằng, thay vì nghĩ câu chuyện của mình có gì nực cười hay buồn cười, ông ta lại coi đó là một vấn đề thực sự quan trọng và ngưỡng mộ hai nhân vật chính như những thiên tài về ‘mưu mẹo’.

He never smiled, he never frowned, he never changed his voice from the gentle flowing key to which he tuned his initial sentence, he never betrayed the slightest suspicion of enthusiasm; but all through the interminable narrative there ran a vein of impressive earnestness and sincerity, which showed me plainly that, so far from his imagining that there was anything ridiculous or funny about his story, he regarded it as a really important matter, and admired its two heroes as men of transcendent genius in ‘finesse.’

Tôi để ông ta tiếp tục theo cách của mình và không hề ngắt lời lấy một lần.

I let him go on in his own way, and never interrupted him once.

“Mục sư Leonidas W.

“Rev. Leonidas W.

Hừm, Mục sư Le—à, có một gã ở đây, tên là Jim Smiley, vào mùa đông năm ’49—hoặc có lẽ là mùa xuân năm ’50—tôi không nhớ chính xác, nhưng lý do tôi nghĩ là một trong hai thời điểm đó là vì tôi nhớ cái máng dẫn nước lớn vẫn chưa xong khi gã mới đến trại; dù sao thì, gã là kẻ tò mò nhất mà anh từng thấy, luôn cá cược vào bất cứ thứ gì xuất hiện, nếu gã có thể lôi kéo ai đó đặt cược vào phía ngược lại; và nếu không được thì gã sẽ đổi phe.

H’m, Reverend Le—well, there was a feller here, once by the name of Jim Smiley, in the winter of ’49—or maybe it was the spring of ’50—I don’t recollect exactly, somehow, though what makes me think it was one or the other is because I remember the big flume warn’t finished when he first come to the camp; but anyway, he was the curiousest man about always betting on anything that turned up you ever see, if he could get anybody to bet on the other side; and if he couldn’t he’d change sides.