La Nave Bianca

Re Henry, il Bel Letterato, aveva un unico figlio, di nome William, che amava teneramente. Il giovane era nobile e coraggioso, e tutti speravano che un giorno sarebbe stato il re d’Inghilterra.

King Henry, the Handsome Scholar, had one son, named William, whom he loved dearly. The young man was noble and brave, and everybody hoped that one day he would be the King of England.

Un’estate il principe William è andato con suo padre al di là del mare per occuparsi delle loro terre in Francia. Tutta la loro gente del posto li ha accolti con gioia, e il giovane principe era così galante e gentile che ha conquistato l’affetto di chiunque lo vedesse.

One summer Prince William went with his father across the sea to look after their lands in France. All their people there welcomed them with joy, and the young prince was so gallant and kind that he won the love of everyone who saw him.

Ma alla fine è arrivato il momento di tornare in Inghilterra. Il re, con i suoi saggi e i suoi bravi cavalieri, è salpato presto la mattina, ma il principe William e i suoi amici più giovani hanno aspettato ancora un po’.

But at last the time came for them to go back to England. The king, with his wise men and brave knights, set sail early in the day, but Prince William and his younger friends waited a little longer.

Avevano passato momenti così felici in Francia che non avevano alcuna fretta di andarsene.

They had had such a happy time in France that they were in no hurry to tear themselves away.

Poi sono saliti a bordo della nave che li aspettava per portarli a casa. Era una bellissima nave con vele bianche e alberi bianchi, ed era stata preparata appositamente per questo viaggio.

Then they went on board the ship that was waiting to take them home. It was a beautiful ship with white sails and white masts, and it had been fitted out especially for this voyage.

Il mare era calmo, i venti erano favorevoli e nessuno pensava al pericolo. Sulla nave era stato organizzato tutto per rendere piacevole il viaggio. C’erano musica e danze, e tutti erano allegri e felici.

The sea was smooth, the winds were good, and no one thought of danger. On the ship, everything had been arranged to make the trip a pleasant one. There was music and dancing, and everybody was merry and happy.

Il sole era già tramontato prima ancora che la nave dalle ali bianche uscisse dalla baia. Ma cosa importava? La luna era piena e dava abbastanza luce, e prima dell’alba del mattino dopo avrebbero attraversato lo stretto braccio di mare.

The sun had gone down before the white-winged ship was even out of the bay. But so what? The moon was full and would give enough light, and before dawn the next morning, they would have crossed the narrow sea.

E così il principe e i giovani con lui si sono lasciati andare al divertimento, ai banchetti e alla gioia.

And so the prince and the young people with him gave themselves up to fun, feasting and joy.

Le prime ore della notte sono passate, e poi c’è stato un grido di allarme sul ponte. Un momento dopo si è sentito un grande schianto. La nave aveva colpito uno scoglio. L’acqua è entrata con forza. La nave stava affondando.

The early hours of the night passed, and then there was a cry of alarm on deck. A moment later there was a great crash. The ship had hit a rock. The water rushed in. She was sinking.

Ah, dov’erano adesso quelli che solo poco prima erano stati così spensierati e felici?

Ah, where now were those who had been so carefree and happy only a short time before?

Ogni cuore era pieno di paura. Nessuno sapeva cosa fare. Una piccola barca è stata calata in fretta, e il principe e alcuni dei suoi amici più coraggiosi ci sono saltati dentro. Si sono allontanati proprio mentre la nave cominciava ad affondare sotto le onde. Si sarebbero salvati?

Every heart was full of fear. No one knew what to do. A small boat was quickly lowered, and the prince and a few of his bravest friends jumped into it. They pushed off just as the ship was beginning to sink beneath the waves. Would they be saved?

Avevano remato per appena dieci metri dalla nave quando è arrivato un grido da quelli che erano rimasti indietro.

They had rowed barely ten yards from the ship when a cry came from those who had been left behind.

«Tornate indietro a remi!» ha gridato il principe. «È la mia sorellina. Deve essere salvata!»

“Row back!” cried the prince. “It’s my little sister. She must be saved!”

Gli uomini non hanno osato disobbedire. La barca è stata portata di nuovo accanto alla nave che affondava. Il principe si è alzato in piedi e ha teso le braccia verso sua sorella. In quel momento la nave si è rovesciata in avanti tra le onde.

The men didn’t dare to disobey. The boat was brought alongside the sinking ship again. The prince stood up and held out his arms for his sister. At that moment the ship lurched forward into the waves.