वन में सोई हुई सुंदरी

प्राचीन काल में एक राजा और एक रानी थे, जो संतानहीन होने के कारण इतने दुखी थे कि उस वेदना को शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता। वे संसार के सभी तीर्थों और पावन जल-स्रोतों में गए; मन्नतें माँगी गईं, तीर्थयात्राएँ की गईं, हर संभव उपाय आजमाया गया, किंतु सब व्यर्थ सिद्ध हुआ।

There were formerly a King and a Queen, who were so sorry that they had no children, so sorry that it cannot be expressed. They went to all the waters in the world; vows, pilgrimages, all ways were tried and all to no purpose.

अंततः, रानी गर्भवती हुईं और उन्होंने एक कन्या को जन्म दिया।

At last, however, the Queen proved with child, and was brought to bed of a daughter.

एक अत्यंत भव्य नामकरण-समारोह का आयोजन किया गया; और पूरे राज्य में जितनी भी परियाँ मिल सकीं (उन्हें सात परियाँ मिलीं), वे सभी राजकुमारी की धर्ममाताएँ बनीं, ताकि उनमें से प्रत्येक उसे कोई वरदान दे सके, जैसा कि उन दिनों परियों की परंपरा थी, और जिससे राजकुमारी में वे समस्त सद्गुण समाहित हो सकें जिनकी कल्पना की जा सकती थी।

There was a very fine christening; and the Princess had for her godmothers all the Fairies they could find in the whole kingdom (they found seven), that every one of them might give her a gift, as was the custom of Fairies in those days, and that by this means the Princess might have all the perfections imaginable.

नामकरण के अनुष्ठान संपन्न होने के उपरांत, संपूर्ण सभा राजमहल लौट आई, जहाँ परियों के सम्मान में एक भव्य भोज का प्रबंध किया गया था।

After the ceremonies of the christening were over, all the company returned to the King’s palace, where was prepared a great feast for the Fairies.

उनमें से प्रत्येक परी के सम्मुख ठोस सोने का एक डिब्बा और अत्यंत वैभवशाली थाल रखा गया, जिसमें एक चम्मच, छुरी और काँटा था, जो सभी शुद्ध सोने के थे तथा हीरों और माणिकों से जड़े हुए थे।

There was placed before every one of them a magnificent cover with a case of massive gold, wherein were a spoon, knife and fork, all of pure gold set with diamonds and rubies.

किंतु जैसे ही वे सब भोजन के लिए बैठीं, उन्होंने सभाकक्ष में एक अत्यंत वृद्ध परी को आते देखा जिसे आमंत्रित नहीं किया गया था; क्योंकि उसे किसी मीनार से बाहर निकले पचास से अधिक वर्ष बीत चुके थे, और लोग उसे या तो मृत मान चुके थे अथवा किसी मायावी बंधन में जकड़ी हुई।

But as they were all sitting down at table, they saw come into the hall a very old Fairy whom they had not invited, because it was above fifty years since she had been out of a certain tower, and she was believed to be either dead or inchanted.

राजा ने उसके लिए भी थाल की व्यवस्था करने की आज्ञा दी, किंतु वे अन्य परियों की भाँति उसे स्वर्ण-पात्र प्रदान न कर सके, क्योंकि केवल उन सात परियों के लिए ही सात डिब्बे बनवाए गए थे। वृद्ध परी को लगा कि उसका अनादर किया गया है, और वह दाँत भींचकर कुछ धमकियाँ बुदबुदाने लगी।

The King ordered her a cover, but could not furnish her with a case of gold as the others, because they had seven only made for the seven Fairies. The old Fairy fancied she was slighted, and muttered some threat between her teeth.

उसके निकट ही बैठी एक युवा परी ने उसकी यह बड़बड़ाहट सुन ली; और यह भाँपकर कि वह नन्हीं राजकुमारी को कोई अमंगलकारी उपहार दे सकती है, मेज़ से उठते ही वह परदों के पीछे जाकर छिप गई, ताकि वह सबसे अंत में बोल सके और उस अनिष्ट का यथासंभव निवारण कर सके जो वृद्ध परी के मन में था।

One of the young Fairies, who sat by her, overheard how she grumbled; and judging that she might give the little Princess some unlucky gift, went, as soon as they rose from the table, and hid herself behind the hangings, that she might speak last, and repair, as much as possible she could, the evil which the old Fairy might intend.

इस बीच अन्य सभी परियों ने राजकुमारी को अपने-अपने वरदान देने आरंभ किए।

In the mean while all the Fairies began to give their gifts to the Princess.

सबसे छोटी परी ने वरदान दिया कि वह संसार की सबसे सुंदर स्त्री बनेगी; दूसरी ने यह कि उसमें देवदूतों जैसी तीक्ष्ण बुद्धि होगी; तीसरी ने कि उसके प्रत्येक कार्य में अद्भुत लालित्य झलकेगा; चौथी ने कि वह अत्यंत मनोहारी नृत्य करेगी; पाँचवीं ने कि वह कोकिला के समान मधुर गाएगी; और छठी ने यह कि वह प्रत्येक प्रकार के वाद्य-यंत्र अत्यंत निपुणता से बजाएगी।

The youngest gave her for gift, that she should be the most beautiful person in the world; the next, that she should have the wit of an angel; the third, that she should have a wonderful grace in every thing she did; the fourth, that she should dance perfectly well; the fifth, that she should sing like a nightingale; and the sixth, that she should play upon all kinds of music to the utmost perfection.

तत्पश्चात जब वृद्ध परी की बारी आई, तो आयु से अधिक द्वेष के मारे सिर कँपाते हुए उसने कहा कि राजकुमारी का हाथ एक तकली से बिंध जाएगा, और वह उस घाव के कारण मृत्यु को प्राप्त होगी।

The old Fairy’s turn coming next, with a head shaking more with spite than age, she said, that the Princess should have her hand pierced with a spindle, and die of the wound.