The Tell-Tale Heart

True!—nervous—very, very dreadfully nervous I had been and am; but why will you say that I am mad? The disease had sharpened my senses—not destroyed—not dulled them. Above all was the sense of hearing acute.

Đúng thế!—căng thẳng—cực kỳ, cực kỳ kinh hãi căng thẳng là tình trạng của tôi trước đây lẫn hiện giờ; nhưng cớ sao quý vị lại bảo tôi điên loạn? Căn bệnh chỉ làm các giác quan của tôi thêm sắc bén—chứ đâu hề hủy hoại—đâu hề làm chúng cùn mòn đi. Trên hết thảy là thính giác vô cùng tinh nhạy.

I heard all things in the heaven and in the earth. I heard many things in hell. How, then, am I mad? Hearken! and observe how healthily—how calmly I can tell you the whole story.

Tôi nghe được mọi điều trên cõi trời và dưới trần gian. Tôi nghe được xiết bao điều nơi địa ngục. Thế thì cớ làm sao tôi lại điên loạn cho được? Hãy lắng nghe! và quan sát xem tôi có thể kể lại cho quý vị nghe toàn bộ câu chuyện này một cách lành mạnh—bình thản đến nhường nào.

It is impossible to say how first the idea entered my brain; but once conceived, it haunted me day and night. Object there was none. Passion there was none. I loved the old man. He had never wronged me. He had never given me insult.

Khó lòng nói được ý nghĩ ấy đã nảy sinh trong tâm trí tôi lần đầu tiên ra sao; nhưng một khi đã thành hình, nó ám ảnh tôi cả ngày lẫn đêm. Mục đích thì không hề có. Đam mê cũng chẳng phải. Tôi yêu mến ông lão. Ông chưa bao giờ hại tôi. Ông cũng chưa từng buông lời sỉ nhục tôi.

For his gold I had no desire. I think it was his eye! yes, it was this! He had the eye of a vulture—a pale blue eye, with a film over it.

Số vàng của ông thì tôi chẳng mảy may thèm muốn. Tôi nghĩ hẳn là vì con mắt của ông! Phải, chính là nó! Ông có con mắt của loài kền kền—một con mắt màu xanh nhợt nhạt, phủ một lớp màng đục bên trên.

Whenever it fell upon me, my blood ran cold; and so by degrees—very gradually—I made up my mind to take the life of the old man, and thus rid myself of the eye forever.

Mỗi khi nó nhìn vào tôi, máu trong người tôi lại lạnh toát; và thế là từng bước một—rất đỗi từ từ—tôi quyết định tước đoạt mạng sống của ông lão, để nhờ đó tống khứ con mắt ấy đi mãi mãi.

Now this is the point. You fancy me mad. Madmen know nothing. But you should have seen me. You should have seen how wisely I proceeded—with what caution—with what foresight—with what dissimulation I went to work!

Vấn đề mấu chốt là ở đây. Quý vị tưởng tôi điên loạn. Kẻ điên thì chẳng biết điều gì. Nhưng giá như quý vị trông thấy tôi. Giá như quý vị thấy tôi đã tiến hành khôn ngoan biết chừng nào—với sự cẩn trọng xiết bao—với sự nhìn xa trông rộng dường nào—với sự ngụy trang khéo léo ra sao khi bắt tay vào hành động!

I was never kinder to the old man than during the whole week before I killed him. And every night, about midnight, I turned the latch of his door and opened it—oh, so gently!

Chưa bao giờ tôi đối xử tử tế với ông lão hơn suốt cả tuần lễ trước khi ra tay sát hại ông. Và hằng đêm, cứ vào khoảng nửa đêm, tôi lại vặn chốt cửa phòng ông rồi mở ra—ôi, khẽ khàng làm sao!

And then, when I had made an opening sufficient for my head, I put in a dark lantern, all closed, closed, that no light shone out, and then I thrust in my head. Oh, you would have laughed to see how cunningly I thrust it in!

Và rồi, khi đã tạo được một khe hở vừa đủ cho cái đầu của mình lọt qua, tôi đưa một chiếc đèn lồng bịt kín vào, đóng chặt, đóng thật chặt, để không một tia sáng nào lọt ra ngoài, rồi tôi mới thò đầu vào. Ôi, quý vị hẳn sẽ bật cười khi thấy tôi thò đầu vào một cách tinh quái nhường nào!

I moved it slowly—very, very slowly, so that I might not disturb the old man’s sleep. It took me an hour to place my whole head within the opening so far that I could see him as he lay upon his bed. Ha!—would a madman have been so wise as this?

Tôi dịch chuyển nó chầm chậm—thật chậm, thật chậm, để không quấy rầy giấc ngủ của ông lão. Tôi phải mất trọn một tiếng đồng hồ mới đưa được toàn bộ đầu mình vào sâu bên trong khe cửa đến mức có thể nhìn thấy ông đang nằm trên giường. Ha!—liệu có kẻ điên loạn nào lại khôn ngoan được dường này chăng?

And then, when my head was well in the room, I undid the lantern cautiously—oh, so cautiously—cautiously (for the hinges creaked)—I undid it just so much that a single thin ray fell upon the vulture eye.

Và rồi, khi đầu tôi đã vào hẳn bên trong căn phòng, tôi cẩn trọng mở he hé chiếc đèn lồng—ôi, thật cẩn trọng—cực kỳ cẩn trọng (bởi bản lề phát ra tiếng cọt kẹt)—tôi chỉ hé mở vừa đủ để một tia sáng mỏng manh duy nhất rọi trúng con mắt kền kền.

And this I did for seven long nights—every night just at midnight—but I found the eye always closed; and so it was impossible to do the work; for it was not the old man who vexed me, but his Evil Eye.

Và tôi đã làm việc đó suốt bảy đêm ròng—mỗi đêm đúng vào lúc nửa đêm—nhưng tôi đều thấy con mắt ấy nhắm nghiền; và vì thế không thể nào hoàn tất công việc; bởi kẻ làm tôi bực bội chẳng phải là ông lão, mà chính là Con Mắt Ma Quỷ của ông.

And every morning, when the day broke, I went boldly into the chamber, and spoke courageously to him, calling him by name in a hearty tone, and inquiring how he has passed the night.

Và mỗi sáng, khi rạng đông ló dạng, tôi lại dạn dĩ bước vào phòng, cất lời trò chuyện đầy can đảm với ông, gọi tên ông bằng giọng niềm nở, và ân cần hỏi han xem ông đã qua đêm ra sao.